Удовлетворительно усмехнувшись, я так и сказал принцессе. Мол, вижу, что ты тоже не горишь идеей скорого замужества, поэтому предлагаю фиктивный брак — ты сама по себе, я — сам по себе. На официальных мероприятиях появляемся вместе, перед моими родственниками играем роль молодожёнов. На этом всё. Дальше меня не касается её жизнь, её — моя.
В отличие от братьев я не чувствовал, что на самом деле хочу остепениться и повзрослеть. Поэтому к серьёзным отношениям просто не был готов. Так что поступил даже честно — сказав ей всё сразу. Что жениться — пожалуйста, а вот семья — это всё же мимо. После моих неудавшихся ухаживаний за невестой брата, как отрезало.
Принцесса задумчиво смотрела на меня своими фиалковыми глазами и долго молчала. И если обычно я довольно неплохо понимал людей, то с ней не мог сообразить или хотя бы догадаться — о чём она думает. Уж больно скрытная девушка… Хоть и красивая, конечно. То, что нужно для жены принца. Правда, её отказ всё же удивил.
Сама же сказала, что не желает замужества. Так почему нет⁈
Но вспомнив свой прошлый опыт с корыстными фрейлинами, едва не скривился. Ну конечно. Просто свобода после свадьбы её не устраивает, видно, нужно что-то ещё. И прикинув, что симпатичная наверняка избалованная эльфийская принцесса в другой стране явно желает того же, что и большинство её ровесниц, я предложил ей не просто фиктивный брак, а фактически брак и по расчёту.
«Купить» себе невесту и жену показалось прекрасным выходом. Отец будет доволен. Она не станет ждать от меня верности и досаждать своим вниманием, но будучи замужем, сама останется почти свободной, при этом получив от меня какой-то дорогой подарок или даже подарки. Но разве стоят какие-то вещи того, чтобы отказаться от такой замечательной идеи и жениться по-настоящему?
Так что с королевским размахом я пообещал ей «всё» взамен на фиктивный брак со мной. И когда в глазах принцессы заплясали смешинки, сначала не понял, почему. А потом она озвучила свои желания, и моя челюсть едва не упала на лестницу дворца.
— Мне кажется, что я тебя неверно понял, — нахмурился, глядя на неё теперь уже совсем другим взглядом. Может послышалось?
— О нет, Ваше высочество, — мелодично добила меня принцесса. — У меня есть только эти два желания. И ещё одно условие.
— Ещё и условие? — выдохнул, всерьёз задумываясь, а точно ли она так холодна и разумна, как мне показалось сначала?
— Да, условие тоже будет, — подтвердила принцесса, и я приготовился слушать.
Убедившись, что эльфиечка не шутит, я вздохнул.
— Подытожим. Ты согласна стать моей невестой, а затем и женой, но при условии, что я добуду тебе золотогривого коня, а также обеспечу учителями верховой езды и фехтования?
Даже звучало дико, а уж как я буду это осуществлять, и вовсе представлял смутно. Зато отлично представлял глаза отца, когда он узнает о том, что его невестка рассекает на лошади с мечом…
— Так и есть, — принцесса прикрыла глаза, отчего на её щеках появились тени от длинных ресниц, но тут же распахнула их снова. — И ещё условие. Вы поговорите с отцом и запретите въезд в Вашу страну сыну советника эльфийского короля Виэля, — ровно проговорила принцесса.
— И чем же тебе не угодил этот сын советника, — заинтересовался я.
Принцесса поджала персиковые губы.
— Я обязательно должна объясняться?
Действительно, — подумал я. Она только что попросила коня и шпагу. А запрет на въезд какого-то её наверняка бывшего эльфийского ухажёра куда как более объяснимо. В принципе, принцессу я мог понять, своих прошлых любовниц тоже видеть сильно не желал. Так что условие в отличие от её желаний было хотя бы понятно.
Поэтому пожал плечами:
— Что ж. Не думаю, что это будет проблемой. Тем более, он всего лишь сын советника, делать ему тут и нечего.
— Полностью согласна, — кивнула Лаэлли. — Тогда… Нашу сделку можно считать заключённой?
Она действительно говорила со мной как на каком-то светском мероприятии — несколько отстранённо и исключительно по делу. Но после того, как подтвердил, что согласен на всё, её щёчки неожиданно покрылись лёгким, едва заметным румянцем.
— И Ваше высочество… Чтобы не было недоразумений. Я ведь верно Вас поняла, брак будет ненастоящим во всём?
Я кивнул, сообразив, о чём она. Как уже думал ранее, пользоваться своим положением не собирался. Хотя не сказал бы, что такой мысли не возникло вообще, всё же принцесса была красива…
— Но в таком случае не возникнет ли вопросов у Вашей семьи, если как-то выяснится, что брак не консумирован или что у нас не появится детей?
А мне определённо нравится эта Лаэлли! Сразу начинает просчитывать варианты и мыслить логически.
— У нас никто не проверяет консумацию обычно, но если что можем один раз и… — наткнулся на её острый предупреждающий взгляд и поднял руки вверх ладонями. — Понял. Не можем. Итак, в нашей стране это не проверяют. Если когда-то и выяснится, что-то придумаем. Ну а наследники… Вряд ли моему отцу будет до этого дело. Мои старшие братья успешно справляются с пополнением в правящей семье.
Принцесса кивнула каким-то своим мыслям.
