— С той, с которой меня путает весь дворец, — продолжила я, заметив очередную его запинку и поторопила. — Вы не могли бы говорить, как есть? Мне хотелось бы продолжить урок.
В конце концов он сам обещал не досаждать! А ещё свадьба не состоялась, уже вон разговоры какие-то странные.
— Я хочу, чтобы ты познакомилась с Мири, — выдал принц.
— Если нужно, то конечно познакомлюсь, — не стала перечить или даже спрашивать, для чего это. Как минимум увидеть жену его брата всё же стоило, даже если дружить с ней или кем-то ещё я не планировала.
Кажется, от меня ожидали именно протестов. Потому что принц остановил обоих коней и посмотрел на меня.
— Я думаю, ты будешь рада этому знакомству.
Я пожала плечами. Просто потому что она тоже эльфийка, я должна радоваться? То же самое, как если бы я предположила, что он будет рад знакомству с совершенно любым человеком.
— И ещё ко мне уже подходила одна из невесток с вопросом, всё ли у тебя хорошо, раз ты отказываешься от их приглашений. Ехать же даже никуда не нужно, просто дойти в соседнее крыло.
— Мне нужно туда ходить? — уточнила.
— Не то чтобы нужно, — принц снова позволил коням идти. — Но разве тебе самой не хочется?
— Если бы хотелось, я бы пошла, — отозвалась, едва скрывая раздражение.
Я всю жизнь одна. И если уж больше похожая на эльфов не прижилась среди них, то тут среди человеческих принцесс, наверняка считающих, что они куда лучше меня, точно не найду подруг. Нет, на помолвке некоторые из них при своих мужьях были добры и сделали мне подарки, а потом из вежливости приглашали заглянуть на чай, но я так устала от этого лицемерия в своей стране… Родственницы мамы тоже были вынуждены приглашать меня, а если иногда приходила, то начинали шушукаться за моей спиной, даже не потрудившись говорить обо мне потише. Будто бы не ясно, что звали именно чтобы было что обсудить.
Изначально с принцем у нас был уговор, что я буду появляться обязательно только на важных мероприятиях. Так зачем лишний раз тратить свои нервы?
— Послушай, Лаэлли, — кажется, принц впервые назвал меня по имени, или может почему-то я просто заметила впервые, но неожиданно это вызывало во мне какие-то необычные чувства. — Я как-то иначе себе всё представлял. Но ты сидишь в комнате или библиотеке затворницей, ни с кем не общаешься, никуда не выходишь, и мне это не нравится.
— Я сейчас здесь, а не в комнате, и общаюсь с Вами, — отметила весомо.
— Да, но я думал… — принц пытался подобрать слова.
— Что именно Вы хотите? — правда не понимала я. — Уговор я не нарушаю. Помолвка состоялась. Свадьба тоже состоится. Ваш отец больше не предъявляет Вам претензий. Я получила то, чего попросила у Вас. Сейчас появляются какие-то дополнительные условия? Загляните в наш брачный договор, согласно которому ничего дополнительного вносить нельзя.
Конь подо мной фыркнул. Вот! Даже животное понимает, что это нечестно!
— Дополнительных условий нет, — принц заиграл желваками, явно сам не понимал, что хотел.
— Тогда позвольте мне продолжить урок?
Окинув меня хмурым взглядом, он жестом подозвал учителя, а сам удалился. И славно.
После урока верховой езды, я отправилась к себе, куда приказала принести обед, пока буду в купальне. Настроение, упавшее после разговора с принцем, после его ухода внезапно поднялось снова. Ехать верхом на лошади оказалось так же прекрасно, как я себе это и представляла.
Сильное умное животное словно чувствовало мою неуверенность и пыталось подбодрить меня. Учитель был учтив, хотя и, кажется, впервые учил такому принцессу, потому что то и дело опускал взгляд, обращаясь ко мне, и очень тщательно выбирал слова. Но даже если бы он откровенно презирал меня, как эльфийские слуги на родине, вряд ли бы это испортило мне сегодняшний день. Слишком уж приятно оказалось исполнять свои мечты.
Вечером переместилась в библиотеку, назначив на завтра урок по фехтованию. Решила пока чередовать, чтобы от непривычки не тянуло мышцы. Всё же физический труд не был моим обычным занятием.
Вернувшись в комнату и отужинав, поймала себя на мысли, что постоянно возвращаюсь в памяти к разговору с Даниаром. Может он всё же был прав и мне стоит хотя бы попробовать пообщаться с кем-то здесь? Принять приглашение кого-то из жён его братьев, например…
Конечно, это было страшно. Не хотелось снова проходить через все те унизительные слова, что шептались за моей спиной. И я не питала иллюзий — от местных я отличаюсь ещё больше, чем от эльфов. Правда, тут, как я поняла, даже у правителя в гареме были эльфийки, и один из его сыновей тоже эльф. Так что может и есть крохотный шанс, что человеческие принцессы отнесутся ко мне лучше, чем мои родственницы по маме?
