От мамы мне только через артефакт пришло письмо о том, что из-за настоятельной просьбы правителя Средних земель они были вынуждены отказать в браке со мной Виэлю, и «мальчик очень расстроился, но ничего, он ещё сможет найти себе подходящую эльфийку». Слово «подходящую» было написано несколько более неаккуратным почерком, чем всё остальное. Очевидно, мама едва не начала писать «чистокровную», но вовремя спохватилась. Я же была только рада. Пусть женится на ком угодно! Я лишь посочувствую той несчастной.
На свадьбу родители обещали всё же приехать к моему удивлению. Но не скажу, что эта новость огорчила или обрадовала меня. Если им хочется, то почему нет? Главное, чтобы не прихватили с собой Виэля, нарушив запрет правителя Средних земель.
И вот сейчас я собиралась на свой первый урок верховой езды, осторожно сняв и положив на тумбочку помолвочное кольцо. Принц Даниар несмотря на то, что все мои просьбы выполнил, решил всё же сделать мне этот символический подарок. Правда, от моего взора не укрылось, что принц взял первое попавшееся колечко, даже не обратив внимание на то, что оно мне довольно велико. Однако, указывать на это я не стала, лишь снимала его, направляясь на прогулку, например, чтобы не потерять, как сделала и сейчас.
От того, что моя детская мечта вот-вот сбудется, немного волновалась. Но всё равно смогла сама заплести себе тугую косу (с детства старалась делать что возможно самостоятельно, чтобы не чувствовать презрение слуг) и переодеться в более простую одежду. Мужские брюки, что прислал Даниар со слугой, надеть не решилась. Как не ожидала встретить и самого принца у входа в конюшню.
— А Вы… — растерянно остановилась, решительно не понимая, зачем он тут.
— Ты просто заинтриговала меня своими условиями, решил взглянуть, — запросто ответил принц.
Решив, что ему просто скучно и он хочет развлечься, наблюдая, как неумело я буду пытаться сесть на коня, едва не вспылила. Но вовремя остановилась. Он и так дал мне уже многое. Свободу. Выполнение кажущихся ранее невыполнимыми желаний. Даже одежду для верховой езды не забыл прислать, пусть и тоже на пару размеров больше, но явно не с чужого плеча, а недавно сшитую новую. Принц был внимателен, хотя и совершенно ко мне безразличен. И то, и другое меня вполне устраивало. Так почему мне нужно злиться на него, если он просто хочет посмотреть? Пусть смотрит. Это условиями нашего тайного брачного договора не запрещено.
Вот только оказалось, что принц собирался не просто смотреть. Недалеко от места, где пожилой подтянутый мужчина рассказывал мне о самых общих правилах обращения с конём и верховой езды, принц сам легко оседлал куда более крупного жеребца и принялся наворачивать круги по манежу, периодически бросая на нас с учителем любопытные взгляды.
Я же совсем некстати заметила, что принц сегодня в одной только светлой тонкой рубашке, из-за чего при каждом его движении видны проступающие сквозь материал крепкие мышцы. Позавидовав его физической подготовке и сделав себе замечание «не смотреть на мужчину так пристально», я отвернулась, снова внимательно слушая учителя.
Спустя почти полчаса предварительного инструктажа, он помог мне взобраться на златогривого (как из волшебной сказки) коня и медленно повёл его кругом.
Ощущая под собой мощь сильного животного, я внезапно испугалась. Он намного больше меня, и если ему что-то не понравится, то может случайно и убить. Да и самой убиться несложно, всего лишь упав с него на землю… Так ли хороша была моя идея, чтобы научиться верховой езде? Или всё же правы были все те, кто всегда считал, что для девушки это слишком опасное занятие?
Будто ощутив мою тревогу, животное замерло на месте и обернулось, глядя мне в глаза своим умным взглядом. Казалось, конь не понимает, почему его боятся и очень хочет это выяснить.
— Я приказал выбрать для тебя самое спокойное и опытное животное в конюшне, — вдруг раздался знакомый голос рядом. — Можешь не переживать, он тебя не скинет.
Я обернулась на принца, который оказался рядом. Видимо, от волнения не заметила, как он подъехал. Принц же сделал знак рукой, тем самым отдав приказ учителю отойти, выехал чуть вперёд и, сам взяв узду моего коня, повёл его за собой.
— А что Вы делаете? — удивилась я его поступку.
— Хочу поговорить с тобой. После официальной помолвки всё не было возможности.
Да, собственно, и до не было. Мы лишь раз обсудили все детали договора, и больше принц не появлялся. Только я подумала, что в этом и состоит весь смысл — он живёт сам по себе, я перед ним тоже не отчитываюсь. Официальных мероприятий, на которых мы должны были бы присутствовать вместе, не было. Так о чём пойдёт речь?
— О чём Вы хотите поговорить?
— Дело в том, что довольно скоро возвращается мой брат, — принц взглянул на меня как-то хитро, будто бы это может что-то значить.
— Не понимаю, — вежливо отозвалась я, испытывая скорее досаду, что он портит мне урок, чем желание обсуждать что-то.
— Он был в эльфийской стране со своей женой…
