Волк не просто зол, он еще и голоден. Так что он быстро берет след. Сначала я улавливаю ее запах, а спустя какое-то время могу увидеть изящную косулю, что склонилась к ручью и пьет. Красивая картина, но ей мог бы любоваться человек. Волка интересует только стук ее пока что бьющегося сердца и сладкий аромат будущей жертвы. Я захожу с подветренной стороны, ступаю бесшумно, подхожу как можно ближе, но где-то на половине пути от хруста ветки косуля вскидывает голову, смотрит куда-то за мою спину, а потом срывается с места и огромными прыжками скрывается за деревьями.
Недовольное рычание волка перерастает в угрожающее, когда он наконец-то улавливает еще запахи. Осознав, что больше нет надобности скрываться, они приближаются быстро: к ручью выходят другие волки. Не просто волки —вервольфы. Первый, второй, третий… Я насчитываю пятерых.
Все они чужаки, и настрой у них далек от миролюбивого. Рычание внутри затихает, мой волк замирает, не двигается, даже дыхание затаил. Но когда один из вервольфов бросается вперед, он будто оживает и огромной лапой припечатывает того о камень. Раздается хруст, в воздухе растекается запах крови, а с другой стороны нападают одновременно двое.
Я рычу и вступаю в бой.
Глава 15
Алиша
Она мне никто.
Почему-то именно эти слова Хантера до сих пор звучали в голове. Когда я завтракала. По дороге в институт. На занятиях и после. Я прокручивала наш утренний разговор раз за разом и понимала, что правильный вопрос я так и не задала: «А кто для тебя я?»
Я знала, как отец Хантера поступил с ним. Отказался от него, лишил имени и поддержки стаи. Знала о его отношении к Августу. Но Сесиль ему ничего плохого не сделала. Ах да, она украла мое наследство. Которое я и в глаза не видела!
Но все это было ерундой по сравнению с вопросом, от которого больно жгло в груди, там, где сердце. Кто я для Хантера?
Истинная? Невеста? Друг? Просто игрушка?
На какой ступеньке лестницы к трону альфы я стою? На верхней или на нижней? Если его не интересуют ничьи чувства, то как нам дальше искать точки соприкосновения? На одном сексуальном влечении семейного счастья не построишь. А в том, что Хантер хочет создать пару, у меня не возникло сомнений. Не после нашего вчерашнего ужина и откровенных разговоров. Он действительно собирается на мне жениться, как и сделать меня главной волчицей Черной долины.
Но делает это не по правилам стаи, не так, как принято у вервольфов, а как ему удобно. По сути, он показывает, что ему плевать на их мнение, и самое печальное – ему правда плевать. Плевать на Сесиль, плевать на близнецов, на остальных. Единственное, на что я надеялась – что ему не плевать на меня.
Я пыталась ему все объяснить. Я честно хотела этого! И про мою репутацию, и про то, что авторитет первой волчицы не так просто заработать.
Но он предпочел приказы разговорам.
Как нам с ним общаться, если мы друг друга не слышим? По почте?
В какой-то момент я поняла, что просто больше не могу об этом думать. О Хантере тоже: его и так слишком много в моих мыслях. Я так злилась, сомневалась, скучала по нему, что все эти эмоции перекрыли чувство вины и неловкость после встречи с Калебом. К счастью, друг не стал делать вид, что все в порядке, и просто отсел от меня. К несчастью, я осталась одна, и теперь даже не с кем было поговорить, чтобы отвлечься.
Впрочем, этот момент я исправила после занятий. Заняла один из столиков в кафетерии и полезла в соцсети. Отыскала нужный мне номер, и чтобы не мучиться сомнениями, сразу его набрала:
– Привет, Венера. Это Алиша.
Я протараторила это так быстро, боясь, что она положит трубку. Все-таки после того, что рассказал о ней Хантер… Я бы ненавидела такую стаю. Но Венера трубку не бросила, а вполне бодро ответила:
– Привет! Ты по поводу праздника?
– Праздника?!
Какого еще праздника?
– В честь вашей с Хантером помолвки.
Из всего, что я могла ожидать от этого звонка – это самое невероятное. Я рассчитывала поговорить с Венерой о ней, а не на то, что мы будем говорить обо мне и Хантере.
Ничего не понимаю и никогда не чувствовала себя глупее.
– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
– Значит, он еще не успел тебе обо всем рассказать.
– Точно. Может, ты просветишь?
– Хантер попросил меня организовать для него праздник. Устроить вечеринку, на которой он официально назовет свою невесту, то есть, тебя.
Новости, которые в последнее время сыплются на меня, как густой снег, рискуют превратиться в лавину и окончательно сбить меня с ног. После появления Хантера они нарастали, как снежный ком. Смена альфы, назначение меня невестой, уход Августа из стаи, рассказ Хантера про брак Августа, переезд Сесиль, мое возможное наследство… Теперь это! Праздник в честь помолвки, созданный Венерой.
Предки, что вообще творится?!
– Алиша?
– Почему ты? – спрашиваю хрипло: голос сел от чувств, что бушуют во мне сейчас. – В смысле, почему ты организовываешь нашу помолвку?
– Странно было бы просить об этом невесту.
А Сесиль Хантер не доверяет. Понятно.
– Но ты из другой стаи. Или дело как раз в этом?
