– Я хороший организатор. Думаю, Хантер вспомнил об этом, поэтому и попросил меня.
– А ты не смогла отказать, потому что работаешь на Чарли?
Вот и логичный ответ, почему Венера не послала Хантера лесом. Не смогла.
Вроде бы он назвал своей невестой меня, но все равно внутри кусается ревность. Потому что Чарли знает, что у Хантера будет помолвка, а я нет. Потому что Венера знает. Потому что все знают, кроме меня.
– Я согласилась, – впервые за наш разговор вежливым тоном Венеры можно заморозить, – потому что отношусь к Хантеру с уважением. Но если тебя не устраивает моя кандидатура, ты всегда можешь сказать об этом ему.
Если бы это имело какое-то значение! Но к Венере это никак не относится.
– Я не имею ничего против тебя, – признаюсь честно. – Просто для меня это слишком неожиданно. Хантер ничего не говорил про официальную помолвку, тем более, про вечеринку. Мы с ним вроде как поссорились.
Не знаю, зачем говорю последнее. Наверное, всему виной дурацкое желание выговориться. Раньше я делилась всем с близнецами, но теперь мы по разные стороны ручья.
Впрочем, голос Венеры смягчается:
– Тогда, возможно, будущая вечеринка – его шаг навстречу.
Это действительно выглядит как желание помириться. Объявить о нас официально. После такого все изменится: стая примет его, примет меня как его волчицу. На это раз все будет по правилам.
Меня потряхивает от предвкушения. У меня даже ладони горят от вдохновения!
– Когда вечеринка?
– Я предлагаю следующие выходные.
– А что насчет этих?
Чем быстрее мы помиримся с Хантером, тем лучше.
– Хорошо. Я сегодня разошлю всем приглашения. Не забудь про наряд.
– У меня есть платье.
– Новое?
– М-м-м… нет.
– Тогда обязательно пройдись по магазинам. Нужно новое. Еще я могу записать тебя к своим мастерам. Косметологу, стилисту и визажисту. Невеста альфы должна выглядеть лучше всех.
От напора Венеры я слегка теряюсь.
– Это тоже приказ Хантера?
– Нет, – слышно, что она улыбается, – это уже моя инициатива.
Сейчас я дико завидую Чарли, потому что у нее такая помощница. Вот бы мне такую! Или просто подружиться с Венерой.
– Спасибо, что помогаешь мне.
– На здоровье. Я помогаю Хантеру.
Моя радость резко блекнет. Кажется, мы не подружимся, мне только что на это указали. И обсуждать прошлое, наверное, не лучшее время.
– Ладно, – говорю, чтобы сгладить неловкость. – Тогда до связи.
– Алиша, – не позволяет она нажать на отбой, – если ты звонила не по поводу праздника, то зачем?
Вопрос застает меня врасплох, но первый порыв отшутиться или придумать какую-то чепуховую причину я давлю на корню. Медленно выдыхаю и говорю:
– Я хотела перед тобой извиниться, но лучше давай оставим этот разговор для личной встречи…
– За что? – перебивает меня Венера. – За что ты хотела извиниться?
– За свою стаю и, в первую очередь, за себя. Хантер мне все рассказал. О том, что делал Август, и о чем я не догадывалась.
– Он не должен был рассказывать.
– Это не так. Я очень рада, что он рассказал всю правду. Мы не стали подругами, но я хочу сказать, что мне очень жаль. Надеюсь, что его не примут ни в одну стаю.
– Он ушел?
– Да. Не захотел быть вторым.
Венера молчит. Так долго, что я уже готова поинтересоваться, куда она пропала.
– Это все? – ее голос больше не дрожит. Он вообще безэмоциональный.
– Да. Если тебе нужна будет поддержка…
– У меня уже есть психолог. И подруга тоже.
Она не говорит кто, но понятно, что это Чарли. А еще очень вежливо, изящно меня посылает. У меня так никогда не получалось.
– Хорошо. Тогда не буду тебя задерживать. Замечательного вечера!
– И тебе всего хорошего.
Кажется, не только для меня этот разговор был сложным и полным сюрпризов, потому что Венера сразу же отключилась. А я забросила телефон в сумку и отправилась домой, по пути проигрывая раз за разом наш разговор. Несмотря на осадок от его последней части, снедающего меня чувства сожаления об упущенном времени и не сделанных поступках, чем ближе я была к дому, тем больше мне хотелось увидеть Хантера и сказать ему слова благодарности. За то, что организовывает для меня праздник.
Радость от этого знания плавно переросла в желание как можно скорее его увидеть. Поэтому я буквально летела в Черную долину на максимальной скорости внедорожника, обгоняя одного водителя за другим, не следя за тем, где там мое сопровождение. Они, кстати, не отставали, и вели меня до самого особняка. Из машины выходили с недовольными лицами: это я успела заметить, когда оглянулась, взбегая на крыльцо. А в холле неожиданно натолкнулась на Руперта.
Мы никогда особо не ладили с главным по безопасности вервольфом. Точнее, не то, чтобы не ладили, он всегда относился ко мне свысока. Хотя, возможно, это было отражением чувств Сесиль, ведь он во всем слушался ее. Теперь мне казалось, что он даже Августу подчинялся исключительно для галочки. Его альфой всегда была тетя.
Но если раньше меня это не касалось, то сейчас, как будущей первой волчице, нужно было искать точки соприкосновения не только с новым альфой, но и со старой стаей.
– Добрый вечер, Руперт! Ты не знаешь, где я могу найти Хантера?
– В постели.
– В такое время?
