– Наши тоже хороши, убивают всех рыцарей и лордов, пленных не берут, куда уж это, – скривился широкоплечий. – Принц, мы на задании…
– Граф Леонел обещал помощь в обороне замка, – произнес принц звонко, надо отдать должное, не стал перебивать их болтовню. – Король Джой нуждается в ней. Заручившись обещанием графа, он и остался в крепости для отпора набега троллей.
– Граф Леонел по повелению его величества императора Карла отбыл на осаду северных замков Аласии, – ответил знаменосец. – А мы не его вассалы, за обещания лорда не отвечаем, так что простите, принц. У нас свои поручения, отлагательств не ждут.
Всадники развернулись демонстративно и пошли своей дорогой, конские задницы завиляли. Поддать бы. Парень, который принц, стоит, смотрит им вслед, чуть ли не плачет. Видимо, ситуация у него критическая. Троллей собрались отбивать. Интересно, а как они выглядят?
Сказать ему еще, что сестра в плену у магички, тогда он точно разрыдается…
– Леди? – Повернулся к нам принц. На лице теперь ни тени грусти. Серьезный вид и самообладание. Когда я успела стать такой злорадной?
– Лекарша Пальмира, – присела ведьма в подобии реверанса, кокетливо улыбнувшись.
– Виконтесса Валерия Балейская, – представилась автоматически, попав под внимание целого принца! Реверанс в штанах вышел смешно. Сама от себя не ожидала такого восторга с его внимания. Он ведь действительно как принц выглядит, такой милаха рыженький, породистый! Глазки зеленые–зеленые! Носик в веснушках курносенький–курносенький!
– Чем я могу вам помочь? – Произнес чувственно.
Я даже прослезилась от такой заботы. Мальчишке лет шестнадцать, не больше.
– Э… – замялась я. – Это вроде бы вам надо…
– Принц, попросите помощи разбойников, – предложила Пальмира, перебивая. – Они как раз вон в том лесу, если покричите, услышат.
– Спасибо, леди, – кивнул и к коню направился. Тот стоит смирно, такой послушный белый красивый конь.
– Какие разбойники?! – Опомнилась я. Пальмира локтем в бок бьет.
Обернулся принц в позе для пряжка в седло.
– Далеко до замка вашего? – Уточняю и продолжаю деловито: – Могу помочь.
– Нет, но… – ответил и замялся. – Леди, там очень опасно, тролли вот–вот нападут. А я попытаю счастье с разбойниками. Казна от этого не сильно пострадает, жизнь отца дороже. На этот раз он никуда не уйдет, устали мы бегать по своим землям.
Иду к нему с решительным настроем, отдернув руку ведьмы. Принц глаза округлил.
– Время не ждет, – рыкнула решительно. – Прощай, Пальмира.
– Вы маг? – В голосе его надежда.
Кивнула. Прыгнул в седло, словно взлетел, меня подхватил, рывок, и я впереди него на могучем скакуне. Сбоку ведьма стоит, в глазах укор. Глухой нещадный стук в бока, и лошадь как гоночная машина стартовала резко. Понеслась галопом. Ветер в лицо, мальчишка милый спинку греет. Принц на белом коне! Ах!
Кажется, перед этим я услышала пару бранных пожеланий от Пальмиры. Иди своей дорогой, ведьма… До дома без тебя доберусь, магия следа навивает смутные сомнения, как бы ты в мой дом потом не прилетела по тому же следу. Потом как начнут куры дохнуть, а они у меня в хозяйстве на вес золота.
***
Проскакали с ветерком до замка, что у подножья гор стоит. Такой величественный вроде бы, наряду с компактностью. Да стали объезжать, часть стены отсутствует, башни в дырах, видимо от выстрелов катапульт. На замок без слез не взглянешь. Камней натаскали, да без толку, горка нелепая лежит, только проезду и обзору мешает.
На стенах люди стоят, машут принцу. Всполошились.
Заскочили на территорию через пробоину. Рыжий король в голубых блестящих доспехах встречает, за ним едва поспевают четверо рыцарей. Все уже в возрасте.
Сын на отца похож. Король Джой с добрым и в то же время решительным взглядом сам придержал лошадь. Принц спрыгнул, меня ссадил ловко.
– Отец, позволь представить, виконтессу Валерию Балейскую из славного королевства Аласия, – произнес звонко.
Король брови вздернул. Руку мою принял, поцеловал пересохшими губами.
– Джой, король Дуаля, – представился, глядя прямо и открыто. – Чем мы можем вам помощь?
– Отец, – вмешался принц деликатно. – Это она прибыла нам на помощь. Она маг, другой помощи у нас не будет. Граф Леонел не пришлет людей, император Карл дал ему поручение на других землях.
– Печально, – поник король. – Что ж, надо уходить, пока не поздно. Маг наш так и не вернулся. На него только надежда и была. И дочь пропала, нет вестей. Объявляйте сбор.
Стоящий сбоку рыцарь кивнул и гаркнул так, что у меня чуть глаза не лопнули:
– Сбор!!
– Стойте, – возражаю. – Давайте отобьемся?
– Не отобьемся, только разозлим, – ответил король, удаляясь. – Оставьте им дань и уходим!
Последнее было сказано своим и с такой горечью.
– Я остаюсь, – фыркнула. – Кто со мной?!
Король обернулся, посмотрел пытливо и произнес строго:
– Аласия наш союзник, которого мы предали, допуская на наши земли врага в лице разъездов Карла. Мало того, мы еще им и провизию даем, чтобы села не жгли. Виконтесса Валерия, зачем вам помогать предателям?
