Я слышала эти фразы, хотя никто пока не говорил мне ничего подобного, глядя в глаза или на прямую обвиняя в чем-либо. Однако прежде такого откровенного неприятия мое появление никогда не вызывало.
Я продолжала идти сквозь толпу, со спокойной и вежливой холодностью игнорируя всех вокруг. Впереди я уже видела графа Дорохова, высоко мужчину лет пятидесяти с огромными залысинами не лбу. Однако неожиданно меня остановили, бесцеремонно ухватив за запястье.
Я вздрогнула и обернулась. Руку тут же отпустили: Константин Крайнов стоял прямо передо мной, а я его и не заметила.
— Графиня? Не ожидал встретить вас сегодня здесь! — проговорил он, изучая меня внимательным, пронзающим взглядом.
Я тоже застыла на несколько коротких мгновений, воздух не поступал в легкие, словно где-то перекрыли доступ кислорода. Черный фрак, гордая осанка, легкая ироничная улыбка, глаза, которые покоряют одним взглядом, заставляют забыть, как дышать… почему на меня он действует именно так? Почему я до сих пор ощущаю прикосновения его пальцев на своем запястье, даже не смотря на наличие кружевных перчаток?
«Опомнись, Риана! Ты же не безмозглая наивная барышня! Лучше оглядись по сторонам, наверняка где-то поблизости он оставил без присмотра очередную жертву своего обаяния!»
Образ красавицы «Кэт», встреченной в том переулке неделю назад, немного отрезвил, и я смогла вернуть своему лицу холодный и надменный вид, оставив лишь скупую улыбку на губах.
— Здравствуйте, граф! Я тоже не ожидала Вас тут встретить, более того я надеялась избежать свидания с вами, но вы, к моему глубочайшему разочарованию, тоже здесь! — я горько вздохнула и развели руки в сторону.
Мне не нравилось то, как люди на нас смотрели. Что ж теперь я точно знаю, что значит выражение «оказать холодный прием»! Не будь все они благородны и воспитаны, давно бы плюнули мне в лицо или запустили камнем в голову, а может, выволокли бы за волосы прямо на лестницу? Но откуда СТОЛЬКО презрения и осуждения?
Я решительно не понимала этих людей! Они все сочувствуют моему отцу? Почему? Почему эти мужчины и в особенности женщины так сочувствуют и сопереживают этому тирану, закрывая глаза на его жестокость и черствость!?
— Вы просто очаровательны, Риана! — засмеялся граф. — Но шутки в сторону, нам непременно нужно поговорить! — взгляд его тут же утратил всю веселость.
— Может быть, вам и нужно, а мне говорить с вами не о чем! Я ищу кое-кого и не могу тратить свое время на вас, граф! — высокомерно вздернув подбородок, отозвалась я.
Крайнов стиснул зубы и склонил голову на бок.
— Позвольте полюбопытствовать, кого же вы ищите? Наверное, разговор с этим человеком для вас намного важнее, чем собственная сестра? — вдруг с намеком произнес он.
Я тут же вспыхнула и сжала веер, который жалобно скрипнул — видимо, я его сломала!
— На что вы намекаете? — сквозь зубы процедила я. «При чем здесь Алиса, какого дьявола Крайнов вздумал пугать меня сестрой!?» — я прикусила губу, терзая себя отнюдь не радостными мыслями.
— Сначала ответьте на мой вопрос! К кому вы пришли, Риана? — нагло отмахнулся от меня граф.
— Я должна встретиться с герцогом Богарне, — со злостью называю имя и с удивлением наблюдаю, как меняется выражение лица Крайнова.
Что это с ним? Глаза потемнели, лицо превратилось в застывшую маску! Что там за выражением холодного равнодушия: гнев? ревность? презрение? или страх?
— Не ждал от вас такого, — окинув меня холодным, оценивающим взглядом, полным разочарования, произнес он.
— Не то чтобы я надеялась оправдать какие-либо ваши ожидания! — пожала плечами, продолжая изучать лицо графа.
— Герцога здесь нет, я слышал, он задерживается, возможно, вообще не явится: он вполне может себе позволить проигнорировать приглашение Дорохова! — граф не смог сдержать пренебрежительной насмешки, когда говорил о герцоге, почти не скрывая свою неприязнь к этому человеку.
— Что ж, я буду ждать столько, сколько потребуется! — пожимаю плечами и всем своим видом демонстрирую нежелание продолжать общение.
Нас наверняка слышат, хотя никто не приближается и не вмешивается в разговор, но все же мне это крайне неприятно: не хочется давать этим людям дополнительные поводы для ненависти и презрения в мой адрес. Но что же такого предосудительного я делаю!?
— Ваше право! — грубо произносит граф, теперь в его взгляде нет и намека на улыбку. — Но я все же настаиваю на продолжении нашего диалога, Риана! Вы должны выслушать меня! Не здесь, конечно, — можно отправиться на прогулку в сад или найти любое другое более уединенное место для этого! — уже заметно тише произносит он.
Взгляд Крайнова говорит о его твердом намерении добиться желаемого, в голосе, таком приглушенном и сдержанном, отчетливо чувствуется металл.
— Почему вы решили, что я соглашусь? — спрашиваю я с вызовом, расправляя плечи, и глубоко вдыхаю, слегка склоняя голову на бок и очень осторожно одаривая его ироничной улыбкой.
