Вскинув арбалет и прицелившись, Яра выстрелила. В тот же момент натянутая, как тетива, верёвка лопнула. Прицелившись ещё раз, она лишь слегка зацепила вторую, но этого хватило — не выдержав напряжения, верёвка оборвалась.
— Лучники! — скомандовал Вильгельм.
Яра снова вскинула свой арбалет, не давая возможности северянам высунуться из-под своих щитов, пока на навес под башней скидывали булыжники. Она метко поражала язычников в прорехах их укрепления, в то время как за её спиной послышался рёв и звуки борьбы, что означало — началась атака крепостных стен.
— Приготовить смолу! — отдал следующую команду Вильгельм, отстраняя Яру от бойницы. — Что ты здесь делаешь?
— Отец послал меня.
— Уходи! — дёрнул он её за рукав, когда Яра вновь попыталась занять позицию для обстрела.
— И не подумаю!
На сооружённом во дворе крепости подъёмнике начали поднимать чан с кипящей смолой. Поредевшие ряды северян уже не прятались за щитами, а изо всех сил обстреливали англосаксов. Их бездыханные тела падали на каменный пол башни, пока, наконец, бурлящая смола не выплеснулась через край стены. А следом на навес викингов посыпались горящие стрелы…
Оставшиеся в живых северяне вынуждены были отступить, а единственный вход в город винсдорфцам удалось отстоять.
Глава 2
Яра бежала что есть мочи назад к отцу, с ужасом наблюдая, как ловко эти варвары взбирались на стену. Не хватало лучников, чтобы отбросить назад эту огромную армию убийц. Прямо перед ней выскочил голый по пояс викинг, размахивая огромной двухлезвийной секирой. Вскинув арбалет, она выстрелила, даже не прицелившись и попав тому прямо в глаз. Варвар рухнул в кровавые воды Темзы, но на место одного павшего появилось несколько новых, воинственно настроенных северян. И стрелы Яры, оперенные белыми гусиными перьями, замелькали в воздухе, безошибочно их поражая.
Северяне карабкались по своим сбитым из древесины подъёмникам, всё больше оттесняя англосаксов к краю стены. Прорвав в нескольких местах оборону, они рубили её боевых товарищей, пробивая себе путь в город. Яра балансировала на самом краю, но всё же без устали отстреливала противников. Стрелы заканчивались, их оставалось всего три.
Всё это время Эйнар Молодой Волк лишь издали наблюдал за происходящим, но увидев, как его младший брат Уве вопреки его приказу взбирается на стену, тут же сам выбрался из драккара на сбитый деревянный плот. Перепрыгивая тела своих людей, он достиг подъёмника и взобрался на крепостную стену следом за ним.
Первая стрела Яры нашла свою цель так же, как и вторая. Вставив последнюю в паз на ложе арбалета, она навела его на следующего северянина с пронзительными синими глазами и замерла, не в силах пошевелиться. Она будто остолбенела без возможности даже вдохнуть — кошмар, преследующий её долгие годы, сейчас стоял прямо перед ней. По-звериному оскалившись, викинг резко отпрянул в сторону, а Яра, словно очнувшись от дурмана, выстрелила в того, кто стоял за его спиной.
Молодой Волк видел, как воительница англосаксов направила в его сторону странное и неведомое ему доселе оружие. Стрела, от которой он увернулся, пробила ключицу ярлу Зигмунду. А сам Эйнар отвлёкся лишь на секунду, бросив взгляд на дивный город, открывшийся перед ним во всём своём великолепии. А в следующий миг он уже подхватил оседающего брата, из груди которого торчала рукоять ножа. Молодой Волк обернулся: воительница англосаксов, отбросив своё оружие, метнула ещё один клинок в его соратника. Её глаза горели яростью, когда она решительно повернулась к Эйнару с очередным заточенным клинком в руке. В этот момент его атаковали сбоку, закрыв Яре обзор. И он, воспользовавшись всеобщим хаосом, схватил Уве за шиворот и сам перекинулся через край стены, увлекая брата за собой. Последнее, что увидел Молодой Волк перед падением в окрасившуюся багровым цветом воду, были крыши домов и золото колоколов христианской церкви за спиной рыжеволосой воительницы.
Поток взбирающихся на стену северян постепенно начал редеть, а их мёртвые тела, сбившиеся в кучи, на тлеющих плотах были всё выше. Остальных же поглотили воды Темзы. Собрав остатки сил, винсдорфцы отразили атаку викингов и выиграли эту битву.
# # #
Яра лежала в большой деревянной лохани, наполненной горячей водой. Длинные влажные волосы шлейфом ниспадали на каменный пол её покоев. В камине весело потрескивали поленья, но сама девушка была подавлена.
Даже с закрытыми ставнями она слышала бубны и проклятый рог дикарей. Разбив лагерь на берегу, они без перерыва дудели в него, навевая страх и отчаяние на жителей Винсдорфа.
Постепенно эйфория от победы прошла. Англосаксы выиграли сражение, но это не вселяло надежду на дальнейший успех в боевых действиях. Винсдорф понёс слишком большие потери, против следующей атаки он мог и не выстоять.
