Мысленно Яра вынуждена была признать, что в своих выводах поторопилась. Но показывать, как глубоко задели её слова викинга, она не собиралась. Если всё, что сказал Вольф, так и есть, то Англии в этом стоило бы у них поучиться. Подкидыши и сироты там никому не нужны, а самой ей очень повезло стать дочерью уважаемого человека. Оттого Яра и носила фамилию Юргенса Карлайла с гордостью!
— Неправда, — снова раскусил её северянин. — Когда ты лжёшь, твои глаза тебя всегда выдают.
Яра прищурилась, склонив голову к плечу. Похоже, Волк уже открыто над ней насмехался.
— Это Хрут Кровавая Секира — похлопал он по плечу бородатого викинга и пояснил специально для неё: — Хрут давно уже отошёл от старых привычек, а прозвище так за ним и осталось. А это Сёльви Раскалыватель Черепов. Он…
— Я поняла, — перебила его Яра, избавив себя от лишних подробностей.
Пшеничного цвета волосы Сёльви были собраны сзади, а светло-голубые глаза, вопреки прозвищу их обладателя, глядели на девушку дружелюбно. Да и сам викинг был довольно приятной наружности, должно быть из-за тонких черт лица и на удивление опрятных волос, собранных сзади в плетёную косу.
— Это Зигфрид Мягкий Меч — Вольф указал на следующего бородатого викинга.
Встретив очередной недоумённый взгляд Яры, он пояснил:
— Зигфрид — умелый воин, но не в любовных боях.
По веренице викингов прошёл смешок, а сам Зигфрид вовсе не выглядел смущённым. Отнюдь. Отвесив звонкий подзатыльник по косматой голове хрюкнувшего от смеха соседа, Зигфрид улыбнулся Яре во всю ширь своего щербатого рта.
— Хаук Коротконогий, Йорген Бычья Шея… — принялся перечислять Вольф остальных членов своей команды.
Яра же всё больше убеждалась в том, что так называемые «заслуги», упомянутые северным вождём, весьма однообразны, если не сказать примитивны.
— Ну а с Большим Фоки и Ньёрдом Остроглазым ты уже познакомилась, — подвёл итог викинг.
Девушка перевела взгляд на последнюю парочку. По мнению Яры, эти два северянина рядом смотрелись особенно нелепо. Великан и самый низкорослый мужчина, не считая сбежавшего араба. Впрочем, Фоки сейчас был несколько занят, и слова своего вождя пропустил мимо ушей. Яра остановила взгляд на викинге, прозванном «остроглазым», — тот был слеп на один глаз, о чём свидетельствовала кожаная повязка на его лице.
— Это издевательство, — заключила она. — Ваши прозвища призваны обличать и высмеивать недостатки. Вот он, — девушка указала на Ньёрда. — Почему «остроглазый»? Он ведь слеп на один глаз!
— Будь уверена, своим одним глазом он видит больше, чем ты обоими.
В подтверждение слов своего вождя, одноглазый викинг вынул из-за пояса клинок и запустил им в деревянную стену амбара, пригвоздив к ней сверчка.
— Неплохо, — согласилась Яра и, повернувшись назад к Вольфу, поинтересовалась:
— И всё-таки, почему Северный Волк?
— Говорят, я умею превращаться в волка-оборотня и в его обличии преследовать врагов.
— И ты действительно умеешь?
Северянин усмехнулся, после чего склонился к её лицу так, чтобы сказанное им могла слышать только она:
— Я хочу провести эту ночь с тобой.
От его шутливого тона не осталось и следа. Взгляд тёмных глаз был как никогда серьёзен.
— Ты ведь и так можешь сделать это, когда захочешь, — ответила девушка, скрестив с ним взгляд.
Глупо отрицать, что северянин не имел над ней власти.
— Могу, — согласился Вольф, — но для меня важно, чтобы и ты этого хотела.
— Я не хочу…
— Опять врёшь. Твои глаза говорят совсем другое.
Наглая ложь! Яра резко поднялась со своего места, одарив наглеца презрительным взглядом.
— Спи спокойно, Северный Волк, – сказала она и направилась прочь, прекрасно зная, что ей самой это вряд ли удастся.
# # #
У своей хижины она остановилась, бросив взгляд на утёс. Шум моря вдали манил её, лаская слух, и Яра, заправив непослушную прядь за ухо, направилась туда.
Мягкий лунный свет струился с небес, казалось, даже трава в поле светится. А воздух, без следа дыма, был пропитан травами и дождём. Едва уловимый шелест заставил Яру оглянуться, хотя она уже наперёд знала, кого увидит за своей спиной.
— Ты слишком настойчив!
— В любви и в войне по-другому успеха не добиться, — парировал Волк.
И слова северянина заставили её задуматься. Почему-то сразу вспомнился Вильгельм. Был ли он настойчив с ней? Нет, он всегда был мягок и уступчив. А ещё Яра всегда подспудно чувствовала, что Вильгельм слабее её, если не физически, то духом уж точно. И сейчас, повстречав мужчину, который ей ни в чём не уступал, девушке было сложно найти способ достойно ему противостоять. Прежде всего потому, что ей этого почему-то совсем не хотелось…
Впрочем, склонить голову и признать его превосходство Яра тоже была не готова. И прежде чем луна успела скрыться за тучей, а кромешная тьма опустилась на степь, дерзкая улыбка озарила лицо девушки.
