Полукровки заколебались. На самом деле, рисунок был моей идеей и не значил абсолютно ничего. Он лишь позволял материализовать клятву, и указать на тех, кто планирует измену. Я специально строила речь так, словно во всем будет виновато изображение. Сотри его — и клятва не сработает. Во всяком случае, такая мысль витала в воздухе.
— Все желающие попасть на Темные земли должны выстроиться в очередь на дороге, — продолжила я. — Я здесь и готова принимать клятву прямо сейчас.
Очередь сформировалась за секунды. Я сделала знак вознице подъехать ближе, и два крупных тролля взяли шатер, и втиснули его ровно в границу так, что один вход выступал в соседнее королевство, а второй выходил на Темные земли.
Дворецкий подал мне руку, помогая спуститься с повозки и я храня величественное достоинство вошла в шатер. К счастью темные понимали, что простоять несколько часов я не смогу, поэтому в шатре было удобное кресло с высокой резной спинкой, намекающее на трон, столик с бумагами, кувшин с прохладительным напитком и пара кубков.
Первой в шатер протиснулась девушка. Худенькая, бедно одетая, но безусловно очень красивая. Судя по синякам на руках и ногах, путь к Темным землям дался ей нелегко.
— Я готова принести клятву, миледи! — почти прошептала она, падая на колени.
Я протянула ей лист пергамента:
— Можешь читать и подписывать, а можешь просто приложить руку и подтвердить, — сказала я, пристально вглядываясь в ее лицо.
Она вздрагивала и пряталась за растрепанными темными волосами, но текст пробежала глазами уверенно, и даже подписала.
— Теперь покажи плечо, — сказала я так же строго.
Она неловко задрала широкий рукав, демонстрируя не только синяки, но и царапины. Странно, у крикс кожа плотная, чтобы так поцарапать, нужно… кидать ножи! Я сглотнула, и постаралась удержать лицо. Дворецкий вынул из шкатулки печать, обмакнул ее в краску и поставил знак на гладкую белую кожу.
— Можешь войти в Темные земли, — улыбнулась одними уголками губ я, копируя гримасу одной маминой знакомой, — тебя накормят и найдут жилье.
Кланяясь, девушка выскочила через второй вход, а я поспешила сделать глоток из кубка — от волнения пересохло в горле. Еще вчера мы обсудили с соратниками, куда девать такую кучу новичков. Селить их в одном месте — опасно, а если развести по разным селениям, трудно будет наблюдать. В результате сошлись на том, что сделаем маленькие группы в каждом селении темных и будет распределять беженцев по расам. Водяниц к водяному, полевиков туда, где пашут, а троллей в горы, валить лес, для строительства новых домов.
Только через пару минут я поняла, что больше никто не заходит. Подняла удивленный взгляд на полутролля-полульфа, он поклонился и дернул шнурок, подавая сигнал троллям у входа пропустить следующего.
Клятвы я принимала до глубокого вечера. Утомляться мне не позволяли, но я понимала, что толпа ждет и волнуется. Пару раз тролли, охраняющие вход в шатер, выносили за пределы Темных земель корзины с провиантом, ко дну которых прицеплялись пикси. Почти незаметные малыши растворялись в толпе, собирая сведения, подслушивая разговоры.
Когда звезды украсили небо, принятие клятв завершили. Беженцев было еще много, но я уже и сидела с трудом, так что всем сказали «приходите завтра», усадили меня в пролетку и увезли в замок, отдыхать. Ела и мылась я уже в полусне. В постель упала и уснула, едва коснувшись подушки. И сразу пришел сон. Долина перед Границей. Солдатские костры, бродящие туда-сюда темные, и крохотные пикси, прячущиеся в амуниции, скользящие по мешкам с припасами и сброшенным седлам.
Разговоры велись ни о чем — о прохладном лете, о видах на урожай, о том, что короли никак не пришлют приказ — наступать или отступать. Еще больше обсуждали меня. Кто-то называл «высокомерной сучкой», кто-то удивлялся моей юности, равнодушных не было и это радовало — значит, я сумела зацепить этих вояк, оставить след. Может быть, кто-то из них передумает воевать?
Сон повлек меня в офицерскую палатку. Здесь вокруг стола собрались командиры. Они рассматривали карту, негромко переговаривались, но в их тоне слышалась полная безнадежность. Я прислушалась — информацию о приеме беженцев через клятву они отправили в первые же часы после установки шатра. Отправили магическим вестником, сразу трем правителям.
Ответы пришли разные. Королева Эльвира приказала своим войскам отступить. Король Изтис — напасть на тех, кто пытается попасть в Убежище. А король Ализэус велел ждать, не препятствовать, но по возможности внедрить агентов. В общем, каждый повел себя так, как ему было удобно в данный момент. Но поскольку войско было объединенным и общего командования у них не было, вот и решали офицеры, как бы им приказ выполнить и самим не пострадать.
Я слушала-слушала, но в конце концов просто уснула. Без снов.
