Дворецкий знал. Служанка-оборотница оказалась белкой. Сбежала из повозки, добралась до замка и кинулась в ноги моему мужу, умоляя спасти ее госпожу от тяжелой участи и прозябания. Темный лорд, как истинный мужчина отправился взглянуть на “ссыльных” и проникнувшись их бедственным положением перевез во дворец.
Я скрипнула зубами. Однако воспитание есть воспитание. Хочет мой супруг перипетий в собственном доме — получит. Для начала я с улыбкой, больше похожей на оскал двинулась к своему месту за столом. Опрокидывая по дороге блюда. Блондинке — жирный соус, брюнетке клюквенный. Смазливой рыжуле из лесных дриад — миску солений на голову, а наглому поэту, который строил глазки и мне, и лорду — целое блюдо горячего жаркого на колени!
Когда я добралась до своего кресла, муж смотрел на меня с недоумение. Я дождалась, пока лакей поможет мне сесть, и с абсолютно спокойным видом взялась за ложку.
— Добрый вечер, леди Летиссия, — наконец отмер Темный лорд, — вижу вы сегодня не в настроении.
— Что вы, милорд! Я просто счастлива, что вы пригласили господ артистов в замок, — пропела я. — Этот очаровательный господин Аратур! Он так талантлив! — тут я послала художнику трепетный взгляд и нежную улыбку. — Право, этот господин был украден из музея высокого искусства! Он так красив, что наши дамы теряют головы, — тут я кивнула на стол, за которым сидели нимфы, феи, дриады, и прочие темные дамы.
Лорд Бедивир покрутил в пальцах кубок, все еще не понимая, что не так. Матушка обычно подробно объясняла отцу, в чем он провинился, но у меня не хватало терпения. Я слишком устала за этот длинный день. К тому же к нашему разговору явно прислушивались. Молча улыбнувшись, я уткнулась в тарелку.
Есть хотелось, но мне снова подали супчик, мягкие сырные шарики с зеленью и кашу. Спорить с многоопытным поваром я не стала — доверилась и не пожалела. Все было вкусно и прикончив десерт из нежнейшего малинового суфле, я наконец подобрела, зевнула и вместо положенного реверанса похлопала мужа по плечу:
— Доброй ночи, милорд. Надеюсь, вы рады своему выбору. Отныне ваши ночи будут скрашивать эти дамы и кавалеры. Отменив мой приказ, вы сделали Темную леди посмешищем. С радостью передаю свои полномочия вам.
И ушла. Даже слезинки не проронила, пока не захлопнула дверь спальни.
Летти ушла. Темный лорд смотрел ей вслед, наконец, осознавая, что наделал. Жена вырвалась из ловушек, добралась до Темных земель, приняла власть и отлично справлялась с ситуацией без него. Он явился на готовое, и не сказав “спасибо” отменил ее приказ, не узнав причины ссылки актеров на мельницу. Поверил слезам служанки, пренебрег мнением жены. И получил холодную вежливость в ответ.
Бедивир рассердился, резко повернулся к пустому креслу рядом и поймал неодобрительный взгляд Цвергуса. Дворецкий был с Летиссией в шатре — значит, одобрял и поддерживал? А другие обитатели замка? Мужчина обвел взглядом зал и только теперь заметил, что новеньких посадили за отдельный стол, стоящий напротив его кресла. Говорящее расположение.
Между тем женщины за столом артистов принялись всячески прихорашиваться, поправлять декольте, улыбаться. Брюнетка с ярким ртом даже осмелилась подойти к его столу и томно приопустив ресницы поблагодарить за переселение в замок.
Еще полчаса назад Темный лорд со снисходительной улыбкой принял бы слова благодарности, но теперь он видел алчный блеск в глазах женщины, ее двусмысленные движения, кончик языка, хищно облизывающий губы.
Все это складывалось в неприглядную картину — его соблазняли, открыто и нагло, на глазах жены и друзей, а он этого не заметил! Когда к брюнетке присоединилась хлопающая глазами блондинка, а потом и томный юноша-поэт намекнул на “страсть ко всему новому и необычному”, Темный лорд понял, что снова попал в ловушку, только более тонкую и умело расставленную. Отменить теперь и свой приказ он не может — назовут тираном и самодуром. Но и терпеть поблизости эту сомнительную компанию, вбивающую клин между ним и его леди он не намерен.
— Дамы и господа! — Темный лорд встал, и тонко улыбнулся брюнетке, — поскольку милость тьмы и королева Эльвира прислали к нам столь выдающихся артистов, мое темнейшество приказывает учредить театр Темного герцогства. Я как владыка земель выделяю для будущего культурного учреждения большой амбар у овсяного поля. Завтра наши новые подданные отправятся туда, чтобы своим трудом и магией превратить эти строения в новый храм искусства!
Новые подданные скисли, старые — зааплодировали своему лорду!
Приняв аплодисменты, Темный лорд покинул зал. Хотелось подняться к себе, упасть в постель, уткнуться лицом в подушку, под которой прячется сорочка Летти и уснуть, осознав, что он наконец дома. Только нельзя. Темная леди и наследник слишком долго обходились без него и его магии!
