Зато кое-кто другой… «Мы здесь не убиваем монстров, а спасаем людей». Эта фраза постоянно вертелась в голове, а голос, низкий, с легкой хрипотцой и необычайно густой, никак не отпускал. Ларс сидел за столом и со скукой наблюдал за танцующими. А у меня опять перед внутренним взором складывался его образ: широкие ладони, ямочка на подбородке и взгляд, устремленный на выпрыгивающих из пещеры скраблов.
— О чем задумалась? — обратила на себя внимание Мирабель, вдобавок прикоснувшись к моей руке и пустив по ней щекочущую водную змейку.
— Да так, — я взяла вилку и осмотрела содержимое своей тарелки. — Знаешь, что-то сегодня нет аппетита.
— Ты ведь была голодна.
— Нет, — ответила я, толком не расслышав ее слов, и вышла из-за стола.
Сегодня танцы не манили. На всем пути по центральному проходу я тайком поглядывала на мага Ночниц. Уж слишком сильное впечатление он на меня произвел. Такое редко случалось, мужчины воспринимались сродни обычным людям, с которыми можно мило побеседовать, изредка пошутить, весело провести время, но не более того.
— Вики, — Скард перегородил мне дорогу. — Не хочешь пройтись?
— Зачем? — пожала я плечами. — Прости, у меня нет настроения.
— А подобное разве бывает?
— Представь себе, да. Редко, но в такие моменты… — я отвела взгляд в сторону и снова наткнулась на Ларса, потянувшегося к кружке с элем.
— Вики?
Я вздохнула и обошла младшего Портли. Мне хотелось выговориться. Правда, лишь одно существо всегда слушало мои рассказы внимательно и никогда не перебивало.
Однако не успела я выйти на улицу, как из-за колонны возле парадного входа вышел беловолосый Пранс, который недавно стал невольным свидетелем нашего со Скардом разговора по поводу моих намерений.
— Так, значит, выбираешь из нас себе мужа?
— Мы с вами вроде бы еще не знакомились, — подавила я неприятные эмоции, всколыхнувшиеся в груди. — Вики Грэйрос, сестра вашей невесты.
— Давай без этого, — ухмыльнулся маг Молний и проверил, нет ли кого поблизости. — Самой, небось, тоже не нравится почтительное общение.
Я мило улыбнулась и ненадолго отвела взгляд. Солнце почти скрылось за горизонтом. В его последних лучах все выглядело волшебно. В другой ситуации я засмотрелась бы, да только компания не радовала. Самый молодой из женихов вел себя крайне нагло и явно давал понять, что не отстанет без моих ответов на его вопросы.
— Да, все верно, меня интересует обряд объединения. С кем? Не столь важно. Надеюсь, я удовлетворила ваше любопытство?
— Хм. Оскорбительно, не считаешь? — поморщился он.
— Нет. Не могли бы пояснить? — поежилась я скорее от неприятного разговора, чем от холодного ветра.
— Запросто. И хочу кое-что получить взамен, — в его глазах заплясали озорные искорки. Пранс потер нос и прислонился плечом к колонне, а после продолжил, словно мое согласие не имело значения: — Во-первых, быть в семье не старшим — не самая приятная участь. Во-вторых, состязание за место возле трона слегка принижает мужское достоинство.
Я сцепила руки в замок под накидкой и недолго смотрела на носки сапог. Его отчасти можно понять, но это не повод выговаривать раздражение сестре своей невесты.
— А оказаться вторым, не победив в отборе, и затем стать мужем младшенькой — полнейшее унижение. Ведь тогда придется постоянно видеть супруга Льда и каждый раз вспоминать, насколько ты никчемен, что достоин только тебя.
— И именно поэтому вы решили сейчас унизить меня? — я чуть ли не хохотнула.
— Нет. Просто говорю прямо. Мою кандидатуру не нужно рассматривать. Я откажусь в любом случае, а утешительный приз в твоем лице…
— Хватит, — мне надоели оскорбления.
— Почему? Разве это не так? — Пранс ухватил меня за локоть, не позволив уйти. — Ты сама собралась им стать для того, кто не победит в отборе.
— Я сказала — хватит! — моя ладонь легла на его плечо, и с нее сорвалась замораживающая волна, которая… Я пустила еще одну, но и та не подействовала. И тут по телу пробежался колючий разряд, заставивший содрогнуться всем телом.
— Вот незадача, — в голосе мужчины читалась угроза, в то время как он приблизился и чуть ли не соприкоснулся своим носом с моим. — Думала, единственная здесь обладаешь Льдом?
Наверное, Пранс считал, что воздействием магии и устрашающим тоном меня можно напугать. Я опустила руку и улыбнулась, не забыв выпрямить спину и слегка приподнять подбородок. Пусть пытается. Посмотрим, выйдет ли у него.
— А это что-либо меняет? Я вашу просьбу услышала и рассматривать вас в качестве жениха не буду. Знаете, а так хотелось, — я слегка подалась вперед и сразу же отстранилась. — Но раз вы отказываетесь, то не стану навязываться.
И снова Пранс не отпустил мой локоть, сжал его сильнее.
— Сними тюрбан!
— Откажитесь от участия в отборе и уезжайте! — полетел ему в ответ такой же приказной тон.
— Чего тебе стоит? Просто дай взглянуть на твою лысину, — потянулся мужчина к моей голове, однако я перехватила его запястье.
— Пранс Овернанд, ведите себя достойно, как полагает кандидату в супруги Льда.
