Признание явно далось ей с трудом. По сути, преемница отца поделилась своей слабостью, страхом, глубоким и хорошо скрываемым.
— Это никогда не произойдет, — постаралась я ее заверить и обняла сбоку.
— Мирабель уедет. Ты тоже… покинешь дом после свадьбы. Пять месяцев!.. Целых пять месяцев я не находила места без вас… отдала себя магии, развивала искру день ото дня. Всегда наполненный вашими голосами замок… утих.
Тяжелый вздох. Снова молчание. Я заложила за ухо выбившуюся белую прядь, стискивая челюсти и поджимая губы.
— А теперь и папа уйдет к Несокрушимому, — спустя некоторое время продолжила Аннет. — Не удивлюсь, если вскоре придет мамин час. И я буду сражаться здесь совсем одна.
— У тебя будет супруг, — я коротко поцеловала ее в плечо, стараясь не обжечься холодом. Как-никак, преемница отца все больше превращалась в Лед, поэтому дотрагиваться до нее оголенными участками тела следовало с осторожностью.
— Вики, побудь со мной хотя бы пару лет.
— Я бы с радостью. Ты ведь знаешь, как люблю тебя и Логран’гелу. Мне будет не хватать всего этого. Может, когда-нибудь удастся приехать сюда на долгий срок, искупаться вместе на источнике, наговориться вдоволь, позлить тебя. А сейчас… — Я сглотнула, вспомнив истинную причину своих поступков, из-за которой нельзя идти по желанной тропе. Вот и с милым сердцу домом придется попрощаться… — Пообщайся с женихами. Не отталкивай их.
— Не хочу заменять свою семью каким-то мужчиной.
Ее морозный поток ненадолго оборвался, но вскоре возобновился.
— Аннет, льдинка ты наша, воспринимай это иначе. Супруг никогда не заменит родных, он станет еще одним членом твоей семьи. Скорее всего, даже ближе нас, так как вы проведете с ним намного больше времени вместе. Выбирай себе помощника, защитника, опору, друга, в конце концов, еще одного члена твоей команды.
Я раньше и не предполагала, что сестра настолько боится грядущих событий. Она готовилась к этому моменту чуть ли не всю жизнь. Однако сделать последний шаг, когда отец отправится к Несокрушимому, мать отойдет в тень, а сестры разбегутся в разные стороны, оказалось для нее очень тяжело.
И не мудрено. Если сто раз услышать о необходимости открыть дверь, ты откроешь ее. Затем понадобится еще зайти внутрь… А что там будет? Вроде бы все предсказуемо и понятно, вот только позади останется слишком многое. Окружение, привычный распорядок дня, сама реальность — все изменится. А если выбранный мужчина окажется подонком? Тогда, помимо борьбы со скраблами и ответственности за север, появится новая проблема — супруг.
— Думаю, не следует тебе слушать маму, — заговорила я, устав копаться в собственных мыслях. — Она всю жизнь просидела возле трона, но словно была далеко от него. Папа взвалил обязанности правления Лограном на себя и ни к чему ее не подпускал.
— Она плохого не посоветует, — не согласилась сестра.
— Ты ведь не мужчина.
— Вики!
— Ты не отец и любишь работать в команде. Пожалуйста, послушай меня. Не ищи того, кто сможешь встать на этот выступ и при необходимости заменить тебя. Не обязательно сражаться с тварями одному. Преследуй иную цель. Не вместо, а возле.
— Иногда мне кажется, что ты лучше подходишь на роль Льда.
— Нет, — грустно усмехнулась я. — Со слабой искрой не берут в командиры.
— Побудешь со мной? — с надеждой в глазах спросила Аннет.
— Конечно, ради этого и пришла.
Так мы и простояли несколько часов. Сестра старалась меньше говорить, держать дыхание ровным, а с восходом светила начала бить одиночными морозными ударами, сохраняя тем самым больше энергии. Я же без умолку рассказывала разные истории. Как раз еще не нашлось хорошего случая, чтобы поведать об увиденном в Речных землях. Во время повествования я переплела белую косу, поправила преемнице отца одежду, а после села на плоский камень и запела тихую песню.
— Не понимаю, — прервала меня Аннет.
— Что такое? — я поднялась и поспешила к ней.
— То скраблы появляются раньше на пару недель, то вылазят повторно. Странно, не считаешь? Но и это не все. Внимательно смотри на вторую.
Будущий Лед перестала бить магией в указанную пещеру. Предполагалось, сейчас оттуда выскочит много морозных тварей, вот только появился лишь один монстр. Правда, он выглядел слегка иначе. Задние лапы удлинились, хвост раздвоился, а глаза приобрели более круглую форму.
— Убивай, — пораженно отшатнулась я.
В чем причина подобных изменений? Мы чуть ли не целый день задавались этим вопросом и искали на него ответ. И Мирабель поучаствовала в обсуждении, когда приносила нам завтрак, обед и ужин. Однако более-менее вразумительного объяснения мы не нашли.
— Тебе нужно передохнуть, — обратилась я к сестре, наблюдая за заходом светила.
— Нельзя, — Аннет отрицательно покачала головой.
Упертая! Даже мне надоело сидеть на этом выступе. А что говорить про нее? Столько часов беспрерывной работы, концентрации, да еще и без должного сна и передышки. Здесь любой бы выдохся.
— Они не успокоятся, — поделилась я своими мыслями, переводя взгляд с одной пещеры на другую. — Изменились внешне, тут не спорю. Количество же осталось прежним и вряд ли уменьшится.
