— А если нет, то посидишь на выступе. В общем, после ужина я иду на источник, можешь отправиться со мной. Единственное — придется принести кого-нибудь в жертву в дань уважения Богам.
— Что?
— Козленок подойдет, ну, или миленький барашек.
Главное — не улыбнуться. Тут Ларс обернулся, явно расслышав сказанные глупости. Холодный взгляд карих глаз встретился с моим. Неужели все-таки удалось привлечь его внимание? В груди что-то всколыхнулось, еле ощутимое, неосязаемое, оно толкало сделать шаг вперед, к нему, к этому мужчине. И противиться порыву было выше моих сил.
— Ты ведь пошутила? — отвлек меня младший Портли.
Я еще раз посмотрела на мага Ночниц, но тот уже разговаривал с другими женихами.
— Не знаю, Скард, — я пожала плечами и для пущего эффекта поспешила покинуть его.
Сестры тем временем сели за стол. Мама же снова осталась в покоях отца. Она в последние дни все реже оттуда выходила. Как бы там ни было, но за столько лет родители привыкли друг к другу, и скорое расставание их тяготило. Наверное, в их годы я тоже не отойду от ложа супруга, чтобы вдоволь наговориться, провести каждую оставшуюся секунду с человеком, с которым прошла долгий путь. Или же между нами проляжет глубокая пропасть из ненависти, из-за чего ни один из нас не станет горевать по случаю близящейся смерти.
Я отогнала прочь неприятные мысли. До этого момента еще далеко. Лучше не загадывать наперед.
Ужин прошел довольно быстро. И стоило заиграть музыке, как я пожелала сестрам хорошего вечера и пошла в свою комнату, собираясь переодеться. Скорее всего, идея позвать на источник Скарда была ужасной. Но не забирать же слова обратно. Тем более он давно хотел со мной побеседовать. Так почему бы не совместить приятное с неизбежным?
Из-за него мой путь увеличился чуть ли не в два раза. Сперва мне пришлось повернуть к гостевой башне, чтобы с помощью слуги позвать младшего Портли, и лишь затем отправиться к источнику. Вот только едва я спустилась по ступеням к площадке перед входом, как оттуда вышел Ларс и приблизился к ограждению. Один, без других женихов, в свете заходящего светила.
— Добрый вечер, — я с замиранием сердца подошла к нему. Никто ведь не мешал просто поздороваться.
Мужчина кивнул и устремил взор на зияющие чернотой пещеры. Еще недавно там развернулось сражение. Сейчас же все выглядело покинутым и тихим, будто впредь не выпрыгнут из темноты морозные скраблы.
— Я иногда прихожу сюда, долго на них смотрю и напоминаю себе, для чего встаю по утрам, — захотелось мне поделиться чем-то личным.
— Неправильное восприятие жизни, — маг Ночниц оттолкнулся от ограждения и пошел к лестнице.
— Почему это? — пораженно спросила я и поспешила за ним, придерживая вещевую сумку. — Да и не вам судить, правильное оно или нет.
— Зачем жить ради борьбы, если можно бороться ради жизни?
Я чуть было не остановилась, вовремя вспомнив о запланированной встрече. Вот только слова Ларса не прошли мимо меня, привели в крайнее возмущение. Он не имел права указывать, что правильно, а что нет. Не ему судить других! Я обернулась на гостевую башню, отрицательно замотала головой и поспешила за магом Ночниц, не сумев сдержать свой порыв высказаться.
— Допустим. Но согласитесь: говорить, верно это или нет, нельзя. У каждого своя правда. К примеру, платье размером для полной женщины будет великовато для меня. Так же как и мою правду не следует примерять к ее жизни.
— И часто вы надеваете чужие шкуры?
Я не смогла ответить ничего вразумительного. Хотелось дать твердый отрицательный ответ. Но язык не поворачивался солгать, ведь с раннего детства я словно жила за ликом другого человека, скрывая от родных своего друга, наличие волос и вторую искру. Насколько было бы проще открыться. Но тогда груз ответственности лег бы и на их плечи.
Ларс замедлил шаг, приблизившись к арене Несокрушимого. А после остановился у самого края боевой площадки. Там, где открывался вид на море. Где плескались волны. Где холодный ветер хлестал по щекам.
— Если бы не Лед, здесь было бы намного теплее, — задумчиво подметил маг.
— Вам не нравится в Логране?
— Зачем вы пошли за мной? — решил загнать меня в тупик мужчина.
— Хотела… не знаю, вроде бы опровергнуть ваши слова, — пожала я плечами.
— И как, успешно?
— А вы всегда такой колючий? Не воспринимаете комплименты, напрямую высказываете свою точку зрения, не считаетесь с чужим мнением.
— Да.
— Что «да»? — возмутилась я скорее от неожиданности, чем от негодования.
Ларс на протяжении всего нашего общения ни разу не посмотрел в мою сторону. Сперва он шел вперед, теперь же наблюдал за восходом ночных светил, появившихся друг за другом.
А мой вопрос снова остался без ответа. Похоже, пришло время уйти. И я боролась с собой, уговаривала, заставляла, но ноги словно приросли к поверхности скалы. Шаг, нужен всего один шаг! Я в глубоком замешательстве взглянула на гостя севера. Черные волосы блестели на свету, который делал кожу мужчины белее, а глаза печальнее.
