— Скажи, полный список всех магий важнее самочувствия Аннет? Что здесь такого ценного? — я с остервенением принялась листать страницы, не собираясь скрывать своего возмущения.
Как выяснилось, нужного спокойствия в библиотеке мне не суждено отыскать, зато… «Особенности обряда объединения для мага Ночных светил», — гласило одно из заглавий. Строки замелькали перед глазами. Я, словно изголодавшийся путник, впивалась в них взглядом, пытаясь ощутить долгожданное насыщение. Однако ничего особенного там не нашлось, всего-то была расписана последовательность действий, необходимых для соединения пары: проверка, путь, начало и сокрытие.
— Что ты тут читаешь? — Мирабель заглянула мне через плечо.
— Ничего, — я собралась захлопнуть книгу, вот только сестра помешала, вырвав ее из моих рук.
— А, Ночницы. Занятный обряд.
— И с чего он вдруг занятный? Все довольно просто, если правильно растолковать.
— Смотри сюда, — она перевернула страницу и зачитала вслух третью строку: — Главное условие — случайность выполнения каждого пункта.
— Как это понимать?
— Магия выбирает, а не люди.
— И ты туда же, — я поморщилась и села обратно в кресло, собираясь не выходить из библиотеки до последнего.
Казалось, все мои старания лишены смысла. Я не помогла Аннет, не встала возле одной из пещер наравне с мужчинами, сменяющими друг друга каждый час, теперь же и вовсе потеряла право голоса. Старшая сестра и раньше меня неохотно слушала. А нынче словно принизила мою значимость, согласившись на предложение участника отбора, который хотел всего лишь обратить на себя внимание.
Я лениво разглядывала высокий сводчатый потолок, витиеватую резьбу, обрамляющую окно, длинные стеллажи с книгами. Усталость то накатывала, то резко отступала. Мирабель довольно часто интересовалась, не надоело ли мне сидеть без дела. А я не собиралась сегодня чем-либо заниматься. Аннет ведь четко дала понять: моя помощь не нужна.
После очередного вопроса вновь вспыхнуло раздражение. И оно не хотело покидать меня вплоть до следующего утра. Это чувство не давало уснуть, терзало, изматывало, нависло надо мной грозовой тучей, сулящей неприятности. Возможно, я придумала лишнего и мучила себя зазря. Вот только избавиться от толстого осадка, не позволяющего спокойно вздохнуть, никак не получалось.
Из-за него за завтраком я не взглянула на Аннет. Из-за него рассевшиеся за столами женихи поголовно казались врагами, способными рассорить нашу семью. Из-за него мясной пирог не лез в горло и остался нетронутым.
— Вики…
— Не надо, — перебила Мирабель старшую сестру. — Я потом все объясню.
Нет! Опять…
Я шумно втянула воздух и сжала вилку в руке. Вспыхнувшая мысль, будто они сговорятся за моей спиной и будут насмехаться, поразила до глубины души. Наверное, сказались бессонные ночи. Да и постоянное напряжение, волнение по поводу скраблов, не прекращавших вылазить из очага, тоже дали о себе знать. Даже в те короткие промежутки сна, в которые мне удавалось окунуться, перед внутренним взором появлялась Тьма и в ней звучал голос Райнара. Он смеялся, повторял одни и те же угрозы, обещал отомстить. Но то было плодом моего воображения, следствием постоянных размышлений на тему: лорд Леарна виновен в очередном прорыве тварей или нет?
И сейчас, сидя в обеденном зале, Тьма мерещилась в каждом углу. Она словно лизала двери и окна, намеревалась проникнуть в замок, захватить его и подчинить каждого человека своей воле. А после из нее вышел бы мужчина и указал на меня, обвиняя во всех навалившихся на Лоагран’гелу бедах.
— Вики, ты идешь? — поинтересовалась наша водница, и видения исчезли.
— Да, скоро приду, — растерянно проговорила я.
Сестры ушли. Женихи тоже начали расходиться, разбившись на группки. Они явно не ожидали, что придется столько дней бороться со скраблами вместо двухнедельных испытаний и быстрой свадьбы со Льдом. Никто не мог этого предвидеть.
— С тобой все в порядке? — на стул Мирабель сел Скард. — Такое ощущение, будто ты сейчас упадешь.
— Вот скажи, — начала я, резко повернувшись к нему, — ты бы взял меня в жены? Желательно отвечать честно.
— Вики, я…
— Ладно, можешь не говорить, — тут же перебила я его. — Неправильно спрашивать подобное. Да? Вы приехали сюда ради Аннет. А я только позорюсь.
— Нет, — улыбнулся младший Портли и взял мою руку в свою. — Тебе надо выспаться, и все мелкие мыслишки выветрятся из этой головы с тюрбаном. Вот мне интересно, на ночь ты его снимаешь?
Я невольно рассмеялась, тихо и коротко.
— Неужто собрался ворваться ко мне в комнату?
— Напомни, какой у тебя этаж? — словно невзначай спросил мужчина.
— Напрашиваешься в гости или вздумал прийти без разрешения?
— А если попрошу, пустишь? — понизил Скард голос, подаваясь вперед.
— Даже не надейся, тюрбан не сниму.
— Да ладно на него, в гости-то можно? — во взгляде моего давнего знакомого появилось что-то странное, еле уловимое.
— Зачем?
— Думаешь, упущу такой шанс навестить красивую девушку? — мужчина игриво дернул бровями.
— Ты приехал сюда на отбор к моей сестре, — зашептала я.
