Невеста в награду полностью

Корни дерева уходят глубоко вниз, в землю, ветки тянутся верх, к солнцу. Под сухой корой, которой касалась рука Иларис — влажная древесина, там бродят соки — кровь дерева. Листья трепещут… не от ветра. Рука Иларис медленно тонула, погружалась в шершавую древесную кору, как в обрезки бархата на столе у портнихи. Влаги нет — дерево обволакивает её, не пуская туда, внутрь, где у него кровь…

Но совсем не страшно. Иларис мягко освободила руку, и дерево ничего не имело против, лишь пошелестело листьями. Ветка потянулась вниз, коснулась её плеча. Корни пили влагу и силу из глубин земли, и эта сила мягко струилась вокруг, обтекала Иларис, как вода. При желании она могла сама сейчас стать этими корнями и ветками, и птицей, что кружила над замком… какой-то хищник высматривал мелкую добычу… мышь! Он увидел мышь, бегущую в траве возле одной из стен.

Точно мышь. Маленькая и шустрая. Откуда она это знает?..

Так, а вот это недовольство, даже негодование — что? И вдруг подкралась боль, впилась, как укус пчелы. Что-то чужое, враждебное находилось поблизости. Даже, скорее, в опасной близости…

Она услышала истошный крик и встрепенулась, сбрасывая наваждение. Кричал колдун Торн. Торн и Бир оба находились в середине площади, там, где, собственно, и должен «бить» Источник. Иларис не поняла сразу, что случилось — но случилось. С Торном, которому пытался помочь Конрад.

— Иларис, не подходи! Не вздумай! — крикнул он ей.

И тут же кто-то пробежал мимо, к тем двоим. Кто-то, кого здесь не должно было быть!

— Не шевелитесь! Я сейчас помогу вам! — крикнул незнакомец.

Не добежал. Иларис с ужасом увидела, как его ноги стали погружаться в каменную брусчатку, тонуть в ней! В то же время, как будто второй частью сознания, она понимала, что для неё опасности нет. Её камень принял и отпустил бы так же, как приняло и отпустило дерево.

— Не шевелитесь! — крикнула она, подбегая.

Бросилась на колени и принялась руками раздвигать камни возле ног мужчины.

Камни были менее податливы, чем древесная кора. Но ей удалось отодвинуть их, давая возможность мужчине освободиться. Под легким, светло-серым плащом на мужчине был чёрный костюм колдуна. Одновременно Иларис рассмотрела, что произошло с Торном — он утонул в камне коленями и частью сапог, и камень тоже его не отпускал.

— Стой! Не смей! — заорала она. — Не-ет!

Просто потому, что ничего другого не пришло в голову.

— Остановись! — она кричала не людям, а той силе, которая сейчас вздумала своевольничать.

Источнику.

Так же она подлетела к зелёному от потрясения Торну, который готов был потерять сознание. На первый взгляд он пострадал больше, но освободить его оказалось проще — она лишь слегка нажала ладонями, и камни сразу раздвинулись. Бир, тоже бледный от волнения, сразу оттащил Торна в сторону, за пределы обозначавщих Источник окружностей. А Иларис упала на колени, не подумав о том, что сама, чего доброго, утонет в каменной брусчатке.

Она не утонет.

Зато чувствовала она себя так, словно только что ворочала тяжёлые коряги — дышать стало тяжело, руки дрожали. Конрад подошёл и, подхватив её, унёс туда же, за окружности, посадил у стены рядом с колдуном. Взял за руки.

— Как ты?..

— Что это значит?!

Он только покачал головой. Сам, похоже, был сбит с толку.

Другой колдун, тот, непонятно откуда взявшийся, тоже подошёл, передвигаясь вдоль стены и поклонился Иларис.

— Прошу прощения за мою неосторожность, миледи. И благодарю за помощь. Всё в порядке? Вы контролируете Источник? Непонятно, откуда этот неожиданный всплеск… — этот колдун тоже был растерян.

Иларис его узнала. Колдун графа Карса.

— Я не умею контролировать Источники. Эсс, что вы здесь делаете?

— Но, миледи, не запрещено приближаться к спящим Источникам. Особого запрета от вас не было, насколько я знаю.

Иларис только кивком и негодующим взглядом могла выразить отношение к происходящему. Лучше пока помолчать, раз уж мало что понятно! Она контролирует что-то там? Это так называется?!

Она определенно теперь ощущала некую связь с Перрадором, но это получилось недавно и впервые. Ах да, было и до этого раз, только раз — её охватывало это странное чувство единения с окружающим, похожее на безумие. А колдун графа говорит об Источнике без тени сомнения. Ну конечно, и граф знает. Они много чего знают о Нессе…

Бир пробормотал что-то сквозь зубы, и Иларис увидела, как к ним, тоже вдоль стены, приближается граф Карс.

Она протянула руку Конарду, и он без слов понял её просьбу — помог подняться на ноги. Смотреть на графа Карса снизу вверх ей не хотелось.

— Добрый день, леди Иларис. Лорд Бир, — поздоровался граф. — Миледи, нас с вами можно поздравить. Наши колдуны одинаково бестолковы. Ваш бестолковей, впрочем. Кстати, мне жаль, но колдуна у вас теперь нет. На некоторое время точно.

— Граф, если ваш колдун поможет моему восстановиться, я охотно оплачу эту услугу. Пожалуйста, милорд.

У неё появились подозрения насчёт того, что произошло.