– Я должен отыскать правителя, – сказал Крейн. – Ты со мной или?..
Эрдан кивнул. Было интересно посмотреть, чем занимается правитель города в такой вечер. К тому же корабелу хотелось услышать, что именно магус собирается ему рассказать.
Они прошли вдоль набережной – дорогу к ратуше спрашивать не пришлось, поскольку она, увенчанная башней, возвышалась над прочими домами не хуже маяка, – и оказались у тяжелых дверей, покрытых витиеватыми узорами. Кристобаль поднял руку к дверному молотку – и неожиданно замер.
– Посмотри!
Музыка и веселые голоса как будто сделались тише. Среди замысловатого орнамента, сильно пострадавшего от времени и соленого морского ветра, все еще можно было разглядеть знакомый рисунок: два профиля размером с ладонь, обращенные друг к другу... по одному на каждой створке. Так вот что означала черта вдоль желто-черного знака на карте? Профили наполовину стерлись, но все-таки были хорошо видны.
– Вот это сюрприз! – ошеломленно проговорил мастер-корабел. – Похоже, нас и впрямь сюда занесло не случайно, а?
– Посмотрим, удастся ли что-нибудь узнать, – хмуро ответил Крейн и постучал.
В скором времени их принимал Нами – худощавый мужчина лет сорока, с редеющими рыжими волосами и пронзительным взглядом голубых глаз. На его рабочем столе не было свободного места. Эрдан вспомнил: Лайра Отчаянный обладал забавной способностью, почти ясновидением – правитель Окраины легко угадывал, читают ли его письма сразу или откладывают на потом. Но правитель не производил впечатление человека, расстроенного таким поворотом событий.
– Дела! – слегка смущенно улыбнулся Нами, проследив за взглядом Эрдана. – Вы, я слышал, имели возможность пообщаться с Лайрой?
У жителей Окраины было право, которым не обладал больше никто в мире, – называть своего короля по имени не только в беседах за кружкой эля, но постоянно.
– Мы с ним в некотором роде друзья, – Крейн неопределенно махнул рукой. – Нас привело сюда стечение обстоятельств... – и он коротко рассказал правителю о странном похищении Камэ и ее не менее странном освобождении.
– Да, необычно, – проговорил Нами. – Хорошо, что все закончилось...
– Закончилось? – усмехнулся магус. – Я бы так не сказал. Эти неизвестные явно преследуют какую-то цель, которая пока что ими не достигнута. Не знаю, почему черный фрегат не захотел принять бой, – у него, вынужден признаться, было преимущество. Что-то происходит... и я бы посоветовал вам быть настороже!
– Учту, – кивнул правитель. – Для Ямаоки честь принимать вас и госпожу Камэ! А теперь хватит формальностей... – он хитро прищурился. – Вы ведь не уйдете прямо сейчас? Праздник только начался!
– Что вы, что вы! – рассмеялся Крейн. – Вряд ли через год я окажусь в здешних водах, поэтому упускать такой шанс попросту глупо. Нет, мы намерены задержаться... э-э... еще кое-что. Ваши двери, Нами, они ведь очень старые?
– Веков пять, я полагаю, – правитель почесал затылок. – А что такое?
– Я заметил на них странный рисунок, который раньше не встречал...
Нами закивал еще до того, как Крейн закончил фразу.
– А-а, плачущие лица. Да, на них частенько обращали внимание раньше, а сейчас и разглядеть-то не всякий сможет.
Магус слегка оторопел, и Эрдан осторожно поинтересовался:
– Что это за лица? Какая-то местная легенда?
– Я бы не сказал, что местная... – Правитель вздохнул. – Но это как посмотреть. Хм... вам ведь известна легенда о том, как Феникс нарушил клятву – передал людям огонь и крылья, научил их видеть сокрытое?
– Помню ее наизусть, – сказал Крейн. Нами в жизни не догадался бы, что означает улыбка стоящего перед ним человека. – Эти легенды связаны?
– В некотором роде. Видите ли, капитан, принято считать, что Феникс совершил именно те деяния, о которых я уже упомянул, – за что и был наказан. При всем уважении к пламенному вынужден заметить, что он не мог этого сделать...
– Что?! – воскликнули Крейн и Эрдан одновременно.
– Не торопитесь с выводами! – торопливо прибавил Нами. – Подумайте сами – ведь люди задолго до пришествия Основателей уже пользовались огнем. Летать мы как не умели, так и не умеем, а что касается умения
– В чем же? – спросил Крейн таким голосом, что Эрдан испугался, как бы капитан не наделал глупостей.
Правитель растерянно развел руками:
