Крылан замолчал, ошеломленный открывшейся истиной, такой простой и страшной. Все в мире имеет свою цену, но стоит ли платить? Сколько лет своей жизни она отдала в обмен на жизнь юнги?
– Но как же ты с этим живешь? – растерянно спросил он. Целительница пожала плечами.
– Дар – часть меня, и я не могу его не использовать. Велин не уставал повторять, чтобы я везде носила снадобья с собой, потому что иначе недолго протяну. В общем-то, целители редко доживают до сорока. Велин был исключением, он... предусмотрительный. Был. – Она вздохнула. – Это нелегко, конечно, но... как ты живешь с крыльями за спиной? Просто не можешь иначе, потому что таким родился.
Джа-Джинни покачал головой. Это было выше его понимания.
С карниза сорвалась красноглазая летучая мышь и нахально пролетела перед самым носом крылана; он машинально взмахнул рукой, хотя знал – вертлявую мелочь ему не поймать.
«Интересно, где сейчас Кристобаль?» Появление искр означало, что магус больше не может сдерживать огонь – а значит, ему пора исчезнуть на некоторое время. Об этих странностях знали только Джа-Джинни, Эрдан и Умберто: им приходилось всякий раз выдумывать истории, которые позволили бы объяснить отсутствие капитана. Он появлялся чаще всего под утро – пропахший гарью, смурной и немногословный...
Эсме споткнулась – раз, другой. До пристани было еще далеко, и Джа-Джинни, искоса поглядывая на свою спутницу, попытался прикинуть, сумеет ли подняться в воздух с девушкой на руках. Стоило ему лишь подумать об этом, как Эсме тотчас приободрилась и зашагала быстрей.
Крылан вздохнул. Он понимал, что это не совпадение: хотя Эсме и повторяла не раз, что мыслей не читает, все-таки она очень тонко чувствовала настроение тех, кто был рядом. «Как будто мне одной „Невесты“ было мало...»
Улица вильнула вправо и устремилась вниз; воздух здесь был другой – сырой, пахнущий солью и рыбой. Пение цикад заглушали звуки трактирного веселья – звон гитарных струн, невнятный шум разговоров, отголоски смеха...
...и слабый, еле слышный крик: «Помогите!»
Джа-Джинни остановился и беспомощно завертел головой; крик больше не повторился, и крылан не мог понять, откуда он прозвучал.
– Там! – Эсме уверенно взмахнула рукой в сторону узкого проема между домами, ведущего, должно быть, на соседнюю улицу. Крылан, чей слух был намного острее человеческого, удивленно воззрился на целительницу.
– Я чувствую опасность! – сказала она. – Ну, ты долго будешь стоять?
Ширина прохода едва ли превосходила локоть: даже Эсме протиснулась бы лишь боком, а уж крылья Джа-Джинни в нем ни за что бы не поместились. «Стой здесь», – сказал он целительнице, а сам, отойдя на несколько шагов назад, попытался взлететь.
Не вышло.
Мощные крылья не приносили ни малейшей пользы там, где не было возвышенности, с которой он мог бы спрыгнуть. Поднялся ветер – только и всего. В сердцах помянув кракена, Джа-Джинни собрался предпринять вторую попытку, и тут целительница негромко спросила:
– Почему ты взлетаешь, как человек?
Но он не человек и не птица, он – нечто среднее. Джа-Джинни даже не успел обидеться, как внезапное прозрение озарило его, словно вспышка молнии. Он вспомнил, как взлетали чайки с палубы «Невесты ветра», а потом закрыл глаза и представил себя чайкой.
Миг спустя он был в воздухе.
На соседней улице, темной и грязной, он не стал сразу садиться, а пролетел над головами людей, обступивших скорчившуюся на мостовой фигурку. Их было четверо – рослые, широкоплечие, в плащах с капюшонами. «Что я делаю?» – вдруг подумал Джа-Джинни, словно проснувшись. У него не было оружия, а намерения этой странной компании определенно не были мирными. Ждать помощи от «Невесты ветра»? Если он не опустится на землю, им его не достать – а до тех пор фрегат будет дремать у причала, как младенец, и даже если проснется, от этого ничего не изменится: Крейн бродит неизвестно где, Эсме стоит неподалеку... а Эрдан вряд ли сумеет распознать грезы корабля, если опасность не будет угрожать члену команды.
Он пристроился на плоской крыше одного из домов и оттуда небрежно спросил:
– Эй, а четверо на одного – не маловато ли? Вдруг он вас одной левой к Великому шторму отправит?
Один из людей в черном поднял голову. «Главный?..»
– Тебе какое дело, крылан? Лети своей дорогой и не...
– Своей дорогой, говоришь? – перебил Джа-Джинни. – Но она закончилась здесь. Ты ведь знаешь, кто я и откуда?
– Еще бы! – незнакомец рассмеялся. – Ты друг вспыльчивого капитана Крейна, известного поборника справедливости. Я знаю даже больше, чем ты думаешь.
Джа-Джинни слетел с крыши и опустился рядом с человеком, по-прежнему лежавшим ничком на земле. Лишь хриплое дыхание говорило о том, что он еще не умер от страха.
– Ну, раз так, – сказал крылан, – то вам пора убираться отсюда. Полагаю, капитан Крейн уже заметил, что я не появился на борту в назначенное время.
