Невеста ветра полностью

– Думаешь, он успеет сюда добраться? – зловеще поинтересовался один из людей в черном, и Джа-Джинни с трудом сдержал улыбку. Как все-таки хорошо, что Кристобаль скрывает от команды свои затянувшиеся прогулки...

– Хотите попробовать? – спросил он, обращаясь к главарю. – Что ж, воля ваша.

Пробовать они не стали, а растворились в темноте, сохраняя зловещее молчание. А когда человек на мостовой поднял голову, Джа-Джинни сначала услышал звяканье колокольчиков и лишь потом увидел бледное от страха лицо Лейлы, музыкантши из трактира.

«Вот это встреча...»

Девушка затравленно огляделась; в удачное избавление от преследователей, кем бы они ни были, она не верила.

– Опять ночь, опять люди в черном, – заметил Джа-Джинни. – Где-то я это уже слышал...

– Ты глупец! – Эсме возникла из темноты и едва не набросилась на него с кулаками. – Разве можно так рисковать? Их было четверо!

– Да, а я один, – беззаботно отозвался крылан. Приключение закончилось благополучно, и он ощутил внезапный прилив сил. – Эсме, упади хоть волос с моей головы или перо – из крыла, сюда бы тотчас примчались ребята с «Невесты». Как я когда-то прилетел на помощь Кристобалю... эй, ты куда?

Пока они с целительницей пререкались, Лейла тихонько подобрала свой мешок, с трудом поднялась, опираясь на гитару, и теперь уходила, хромая. Двигалась она медленно, и крылану не составило труда догнать беглянку.

– Кажется, ты меня поблагодарила за чудесное спасение? – сказал он шутливо. – Я что-то не расслышал...

– Десять тысяч лучезарных улыбок дарую моему спасителю, – хмуро ответила девушка, продолжая идти. – Я сочиню балладу об этой ночи и буду петь ее во всех тавернах Окраинных колоний: удобно устроившись на крыше, крылан спасает певицу, обстреливая ее обидчиков колкими остротами... блистая неподражаемым чувством юмора...

– Очень мило! – воскликнул Джа-Джинни. – Вижу, ты торопишься и даже не хочешь подумать об одной важной вещи.

– О какой же? – спросила Лейла, и Джа-Джинни почувствовал: ее равнодушие было напускным.

– Ну, хотя бы о том, что неразговорчивые ребята могут поджидать тебя за следующим поворотом.

Девушка резко остановилась; гитарные струны жалобно тренькнули.

– Да, – сказала она с тоскливой обреченностью. – И что же, мне теперь надо нанимать телохранителя?

– Ну, это тебе решать. Можно обойтись и более простыми методами – хотя бы не гулять в темноте по безлюдным улицам. А на эту ночь я готов предложить свои услуги... – Джа-Джинни осекся: он совсем позабыл про Эсме, которая валилась с ног от усталости. Но целительница в очередной раз удивила крылана.

– Я составлю вам компанию, – заявила она весело и бодро. – Надеюсь, идти не очень далеко?

– Как сказать... – пробормотала Лейла. Музыкантша колебалась, но в конце концов страх победил. – Пойдемте. Я живу в доме Ворона.

Единственный магус на острове – Ворон-алхимик.

– Алхимика? – тупо переспросил Джа-Джинни и получил в ответ заслуженную язвительную усмешку.

– Да, о светоч мудрости. Ворон был столь добр, что приютил меня. Так мы идем или нет? – Лейла покачнулась, и крылан заметил нечто ранее ускользнувшее от его внимания – темное пятно на рукаве.

– Ты ранена! – воскликнула Эсме. – Позволь, я...

Лейла резко отдернула руку, и в ее взгляде проскользнуло что-то угрожающее. Джа-Джинни растерялся: он был рад, что Эсме не пришлось опять тратить силы, но кровь на рукаве музыкантши тоже не предвещала ничего хорошего... к тому же ее странное поведение весьма его удивило.

– Пойдемте, – тихо повторила Лейла и двинулась вперед, не дожидаясь своих непрошеных телохранителей.

Недолгий путь они проделали в тишине. «Ну и компания! – подумал Джа-Джинни с мрачным весельем. – Все трое еле-еле плетемся...» Крылану хотелось взлететь – ходок из него был никудышный, – но оставлять девушек без присмотра не следовало: хотя он был уверен, что люди в черном нынче ночью точно не покажутся, в темноте вполне могли бродить другие искатели развлечений.

Луна вышла из-за туч как раз в тот момент, когда они подошли к дому Ворона: он стоял на отшибе, посреди небольшой рощицы, и казался заброшенным. Такие жилища – их частенько называли башнями, хотя на самом деле это были совершенно обычные дома, – были почти в каждом городе: их строили в отдалении, потому что эксперименты алхимиков нередко бывали опасны не только для их собственных жизней. Репутация Воронов не была секретом для Джа-Джинни: о многом он узнал сам еще в юности, да к тому же Кристобаль оказался на редкость осведомлен о жизни этих высокомерных и замкнутых ученых... знать бы откуда. Джа-Джинни подозревал, что капитану приходилось какое-то время жить в подобной башне, но сам Крейн ничего не сделал, чтобы подтвердить или опровергнуть эти догадки.

– Зловещее место, – пробормотала Эсме, невольно отступив на шаг назад, и Джа-Джинни вдруг подумал, что как раз в Тейравене башни алхимика он не заметил. Собственно, а был ли там вообще алхимик? Об этом следовало расспросить целительницу, но попозже.

Сейчас его мысли занимал Ворон.