Крыса где-то в темном трюме «Невесты ветра» хвостатой кометой металась из угла в угол в безуспешных поисках выхода. Везде ее встречали только стены, которые норовили сомкнуться, раздавить, уничтожить. Фрегат легко справлялся с паразитами сам, и Эрдану стоило немалого труда убедить «Невесту» немного потерпеть.
— Где она, скажи?
Кристобаль сидел у основания грот-мачты, скрестив ноги и закрыв глаза; от напряжения у него то и дело вздрагивало веко. Он старался, но получалось плохо.
— Я не вижу! — Хлоп! Последний писк крысы заставил мастера-корабела вздрогнуть. — Я чувствую, она где-то в трюме, но не ощущаю ее… — растерянно проговорил магус. Одного дня хватило, чтобы он полностью утратил дерзость и уверился в собственной тупости. «Обычное состояние ученика, который только начал постигать науку. Через год оно проходит… но у нас этого года нет. Держись, ты сам этого хотел!» Эрдан со снисходительной улыбкой вытянул из стоявшей рядом клетки новую крысу — она извивалась и пищала, предчувствуя свою незавидную участь, — и бросил ее в открытый люк. Магус уныло проследил за полетом серой твари, потом вздохнул и закрыл глаза.
— Следи за ней. Не упускай из виду.
— Я стараюсь…
— Ага. Чем ты занимался до того, как «Невеста» выросла?
— Я… это специально, да? Отвлекающий маневр?
— Конечно. Думаешь, у тебя будет время и место для медитации? Ты должен слышать фрегат постоянно, во сне и наяву — а при этом еще и отдавать приказы, разговаривать с помощниками… и так далее. Ты не должен упускать «Невесту» даже в тот момент, когда будешь целовать красивую девушку. Даже если это будет самая красивая девушка в мире!
— Не очень-то весело…
— Сам напросился. Где крыса?
Кристобаль молчал, его лицо побелело. Сразу две связующие нити поднялись над палубой и закачались перед мастером-корабелом, словно танцующие змеи; он лишь безучастно за ними наблюдал. Так и не решившись приблизиться, обе в конце концов увяли.
— Хорошо, — заметил Эрдан. Магус еле заметно улыбнулся. — Первый урок ты усвоил. Но все-таки, что тамс нашей гостьей?
— Сейчас…
