– Да как вы смеете?! Может, мы излишне… эмоциональны, но исключительно по вашей вине. Такие неотесанные мужланы, как вы, – она ткнула пальцем прямо в голубое пятно на рубашке Джошуа, – которые уверены, что им позволено все, в то время как мы созданы лишь для ублажения вашего раздутого эго, просто вынудили нас выйти на тропу войны.
Мужчина нахмурился, попытался что-то ответить, но Фредерика не дала ему такой возможности:
– Да вы же рта нам не даете раскрыть. Исключение только для одного слова: «слушаюсь»! А в остальном только и успеваешь слышать: «делай то, не делай этого»! Возомнили себя нашими хозяевами, запрещаете нам учиться и работать, ходить на митинги и вести свободный образ жизни. Пока вы с друзьями пропадаете в игорных клубах или на скачках, мы торчим дома, запертые в комнатах за вышиванием.
– А вам не нравится вышивать?
– Не перебивайте меня! – вскинулась Фредди, взбешенная усмешкой в его голосе. – Вы не уважаете нас, не цените. Держите исключительно ради воспитания ваших детей. А если что не так, поколачиваете. – Услышав последнюю фразу, Джошуа недоверчиво сморщился. Он с большим трудом мог представить себе смельчака, отважившегося поднять руку на такую женщину, как Фредерика Маркс. – Вы позволяете себе заводить любовниц и вести распутный образ жизни. Мужчина, имеющий за плечами солидный сексуальный опыт, становится чуть ли не героем в своих кругах. А едва женщине стоит взглянуть на сторону, то ее тут же провозглашают гулящей.
И где же тут справедливость, скажите на милость. Все, чего мы требуем, это равноправия! Мы тоже хотим работать, быть нужными и известными, иметь право на все привилегии и свободы, что дарованы мужчинам от рождения, и свободную любовь. Ну что вы уставились? Попробуйте переубедить меня!
Выпалив все на одном дыхании, Фредерика вздернула подбородок и смело глянула на Джошуа Маклейна. Она приготовилась к гневной тираде с его стороны с массой доводов и возражений. Но встретилась взглядом лишь с задумчивым любопытством. В этот момент бармену все же удалось смешать коктейли, и он протянул два полных бокала с малиновой жидкостью мужчине и женщине.
Джошуа убрал трубочку и, не спуская глаз с девушки, осушил свой бокал медленными долгими глотками. Что-то непрошенное зашевелилось в груди Фредерики, когда она глядела, как двигается его адамово яблоко, и как скромная капелька случайно катится от краешка его губ по подбородку вниз. В горле девушки моментально пересохло, но она точно знала, что даже двойной «Шарлот» не спасает ее от этой жажды.
Джошуа не был высоким мужчиной. Скорее, его рост можно было назвать средним. И плечи, распирающие дорогую рубашку, не такие уж широкие, но упругие и крепкие. Фредди невольно восхитилась чеканной линией его профиля. Широкой лоб, правильной формы нос и рот, который нельзя было охарактеризовать иначе как волнующе-чувственный. Неожиданное открытие окончательно взбесило ее.
А тем временем мужчина спокойно допил свой напиток и как ни в чем не бывало улыбнулся девушке, прекрасно зная, какое впечатление на нее произвел. Он побарабанил тонкими музыкальными пальцами по стойке.
– Спасибо, что просветили меня в этом вопросе, в котором я до сего момента был настоящим невеждой, – невинно поблагодарил он, отставляя бокал в сторону. Фредерика к своему коктейлю даже не притронулась. – Но позволите мне, как все еще настоящему дилетанту, получить с вашей стороны кое-какие разъяснения?
Несмотря на искреннюю заинтересованность и добродушный тон, Фредди заподозрила собеседника в подвохе, но он не дал ей возможности отказать ему, тут же задав вопрос:
– Насколько я понял, вы образованная женщина. Получается, вам никто не запрещал учиться?
– Не запрещал, – холодно согласилась она. – В отдельной школе для девочек, где не было мужчин даже среди обслуживающего персонала. Тем самым глубоко уважаемые ученые мужи хотели показать, что девочки не достойны учиться вместе с мальчиками.
– Или дать возможность детям спокойно изучать науку, а не заглядываться друг на друга, – непринужденно добавил Джошуа.
– Точнее, чтобы мальчиков ничего не отвлекало. Опять неравенство, как ни крути, – Фредерика скрестила руки на груди и скорчила такую мину, что все ее веснушки на лице переместились со своих мест в разные направления.
– А, может, чтобы те не заглядывали девочкам под юбки на переменах, – отпарировал Джошуа и улыбнулся. – Мужчины таким образом защищали вас, уважаемая госпожа.
Девушка раздраженно взорвалась:
– А кто их об этом просил? Знаю я вас, вы придумали эту неслыханную ерунду, чтобы держать нас взаперти. Мол, дорогая, я обо всем позабочусь, а ты сиди себе тихо в высокой башне под контролем злого дракона. Дремучая, отсталая темнота!
– Так было испокон веков. Вспомните первобытные времена: мужчина уходил на охоту, приносил мамонта в пещеру, женщина его готовила. Все было просто, но понятно, по-честному.
– Времена изменились. Сейчас мы сами в состоянии добыть себе мамонта, и все, чего мы просим, – не мешать нам это делать.
