Он видел, как с ее соблазнительных губ, на которых играло утреннее солнце, готов был сорваться стон протеста, и что девушка еле держится, чтобы не закатить глаза. И это вызвало очередную волну недовольства в его душе. Чем, черт возьми, он ей не угодил? Тем, что спас от разбойников, а пару дней назад притворился идиотом-богачом, коллекционирующим драгоценности, чтобы она легко могла сбыть товар? Если так, тогда он вообще ничего не понимает в женщинах.
Но тут что-то в ее лице изменилось. Будто девушка увидела его впервые, и первоначальное впечатление ей понравилось. Закери замер, глядя на то, как осторожно, но внимательно она разглядывает его.
Тэсс не могла заставить себя не смотреть на Зака. К тому же сейчас, когда она впервые увидела его при свете дня, тогда, когда на изучение ей была предоставлена каждая деталь.
Едва заметив его, идущего навстречу в компании Пантеи Воун, девушка почувствовала легкий озноб. На нее будто обрушилась лишающая сил волна непонятного ощущения, подобного которому она до этой минуты не испытывала. Некое смирение с тем, что должно случиться в ее судьбе, против чего она упорно боролась. Не боль и не удовольствие, лишь безропотное подчинение.
И вот сейчас она с упоением любовалась – другого слова не подберешь – видом Закери Ламонта в свете раннего утра. Все те несколько раз, что они встречались в жизни, Зак представал перед ней господином Элегантность – одетым исключительно, дорого, со вкусом. Даже тогда, много лет тому назад, на турнире, юный Закери выглядел на голову изысканней своих соперников даже в простом и удобном, но весьма роскошном облачении участника соревнований.
А сейчас Тэсс увидела его в совсем ином виде – сельского жителя на прогулке. Широкие плечи, до этого распиравшие тонкую материю сюртука, сейчас вполне естественно вмещались в охотничью куртку из грубой ткани и рубашку с распахнутым воротом. И никакого галстука! На созерцание Тэсс была представлена загоревшая мужская шея и уголок крепкой груди, покрытой светлыми серебристыми волосками. При виде столь шикарной картины у девушки вдруг стало жарко внизу живота.
Залитое солнцем лицо тоже было иным, как будто внезапно смягчилось: густые полумесяцы ресниц, на миг легшие на щеки, чувственный изгиб нижней губы были куда более интригующими, чем обычная суровость.
От мужчины буквально сквозила первобытная дикость, делавшая его еще более привлекательным и опасным. Словно хищник на охоте, заприметивший жертву, но не спешащий ее поймать, а лениво наслаждающийся последними секундами ее свободы.
Сомнений не было, что перед ней типичный оборотень. Ламонт-ястреб был так же гармоничен на лоне природы, как и его основная суть на светском рауте.
Тэсс часто заморгала, пытаясь избавиться от колдовских чар, которые наложил на нее Зак. Явно ястребы владеют азами гипноза, заставляя полевую мышь идти ему прямо в клюв. Именно так себя девушка и ощущала под прицелом гипнотического взгляда.
– Да неужто? – сарказм в голосе дался ей не просто. Но ведь дался же! Значит, еще не все потеряно.
В разноцветных глазах собеседника заплясали искорки веселья. Он приложил руку к сердцу в деланном удивлении.
– Вы меня в чем-то подозреваете?
– В отсутствие воспитанности и такта! «А с недавнего времени и ума».
Как бы Зак ни старался, не смог сдержать веселой улыбки.
– Вы не верите моим словам?
– Нисколечко.
– И чем же, позвольте спросить, я заслужил такое к себе отношение? – Тэсс поразило, с какой серьезностью мужчина, который еще мгновение тому назад играючи общался с ней, задал этот вопрос. Будто ему в самом деле было не все равно.
Девушка почувствовала, что по ее щекам расплывается предательский румянец. Зря она позволила себя вовлечь в этот незатейливый разговор с Ламонтом. От этого человека стоит держаться подальше. И где девочки, когда они так нужны? И почему она стоит одна вместе с этим мужчиной посреди дороги в лесном гребне?
О, Боже!
Тэсс спохватилась слишком поздно, когда Эджкоб с насевшей на него Пантеей Воун уже практически скрылись из виду, а их голоса становились все приглушённее. Не говоря ни слова, девушка развернулась и бросилась вперед за уходящей парочкой. Но сильно поспешила и поскользнулась на влажной глине. Тэсс упала бы, если бы не сильные руки вовремя подхватившие ее и поставившие на место.
– И что у вас за привычка все время влипать в какие-то неприятности? – сердито рявкнул Зак, ставя девушку на место.
– Никто не просит вас помогать мне!
Задетая его словами и изнывая от стыда, Тэсс вывернулась из его рук и с той же прытью бросилась вперед, но мужчина догнал ее и учтиво, но уверенно подал свой локоть.
– Если не хотите снова оказаться на голой земле, советую принять мою помощь, – сухо процедил он.
Только хорошее воспитание позволило девушке не вспылить и, проглотив язвительный ответ, принять его руку. Они медленно направились вслед за ускользающей парой, хотя Тэсс так и распирало догнать Ланса и не дать коварной искусительнице лишить ее последней надежды удачно выйти замуж. Увы, ее спутник хорошо чувствовал волнение девушки.
