— Сегодня мы были в Лесном Ущелье, — сказала Софи.
Элвин нахмурился.
— Лесное Ущелье?
— Это на Нейтральных Территориях, — пояснил Фитц.
— Я знаю. Но это не имеет никакого смысла. Я слышал отчеты гоблинов, когда работал в Люменарии несколько дней назад, Лесное Ущелье было в безопасном списке.
— Ну, чума, должно быть, распространилась, — сказала Софи, — потому что все место было наводнено ею.
— Это тоже не имеет смысл. Все наши отчеты говорят, что чума движется медленно. Дикому Лесу потребовалось несколько недель, чтобы заразиться. — Элвин переключил шар на красный свет. — У него повреждения, не связанные с заразой. Как эти вот? — Он поднял мягкую руку гнома, указывая на волдыри на ладонях. — Это ожоги.
— Может быть, он развел огонь, чтобы удержать чуму, — предложил Фитц.
Элвин почесал подбородок и высветил несколько разноцветных шаров.
— Ну, я могу вылечить ожоги и дать ему жидкости. Но все средства находятся в Люменарии.
— Средства? — спросила Софи.
— Не лечение, — сказал он. — Но они замедляют симптомы и делают чуму немного более терпимой. Хорошо, что вы, ребята, нашли его… он прогрессирует быстрее, чем я привык видеть.
Софи опустилась на край одной из кроватей, более опустошенная, чем когда-либо. Возможно, это было исчезновение адреналина, но у нее было такое чувство, что все будет не так, как она надеялась, и Элвин не сможет все исправить.
— Эй, — сказал Элвин. — Не расстраивайся ты так. Баньши еще молчит… видишь?
Он указал на кровать в углу, где баньши с выпученными глазами отдыхал. Баньши могли ощущать, когда кто-то умирал, и орали как сумасшедшие, носясь вокруг любого, кто находился в смертельной опасности. Таким образом, если баньши не потрудился встать, у гнома все еще было какое-то время в запасе. Но сколько времени?
— Я должен «обрадовать» Магната Лето и дать ему знать, что происходит, — сказал Элвин. — Вам обоим нужно помыться и переодеть униформу… и вас нужно полностью проверить.
— А что на счет меня? — спросил Дженси. — Мне тоже нужна новая униформа.
— И проверка, — согласился Элвин. — Но сначала я должен позаботиться о беглецах.
Элвин сказал это с улыбкой, но слово все еще заставляло желудок Софи сжиматься.
Дженси потянул за края накидки, показывая Софи почерневшие края.
— Это напоминает мне первый раз, когда мы встретились… помнишь? Я проводил тебя на твой первый урок Элементализма… и я предупреждал тебя, чтобы в тебя не попала молния?
Софи улыбнулась.
— Помню.
Дженси был одним из первых ребят, которые потянулись к ней в Ложносвете.
— Так, как здесь? — спросила она.
Дженси отвернулся, его слова прозвучали медленнее обычного, когда он сказал.
— Не так.
Потом прибыл Магнат Лето и поместил Лечебный Центр в строгую изоляцию. После этого было много душа, переодеваний и выпивания десяти миллиардов эликсиров. Софи была ошеломлена, что Элвин смог найти признаки всего, через что она прошла от вылеченных ожогов с ее Разделения к отравлению светом, которое лечила Делла после того, как они вернулись от Гезена. Но самой странной частью было снова надеть униформу Ложносвета. Магнат Лето принес ей зеленую униформу Четвертого Уровня, и Софи продолжала смотреть на свое отражение, гадая, вернется ли она когда-нибудь в Ложносвет, чтобы носить такую форму по-настоящему. Она подозревала, что Фитц думал о том же, когда он возился с накидкой его белой униформы Шестого Уровня.
— Вы скажете Совету, что мы сегодня принесли сюда гнома? — спросил Фитц.
— Конечно, — сказал Магнат Лето. — Они должны знать, кто настоящие герои.
Фитц улыбнулся на это… и Софи попыталась сделать то же самое. Но было трудно чувствовать себя героем каждый раз, когда она смотрела на гнома. Элвин накрыл его карантинным пузырем, и кожа гнома выглядела менее бледной… в сон — более спокойным… но было ясно, что гном был очень и очень болен.
— Вы, детишки, должны вернуться, — сказал Магнат Лето. — Если предположить, что Элвин сделал все, что нужно.
— Да, они абсолютно чисты, — сказал Элвин. — Хотя я очень не хочу, чтобы они уходили.
— Я тоже, — согласился Дженси. — Ты передашь Биане привет… и Дексу и Кифу?
Софи кивнула, ее голос слишком дрожал, чтобы она говорила.
— Не волнуйся, — сказал Магнат Лето. — Я подозреваю, что это будет не последний раз, когда мы увидим вас, стоящих в этих коридорах.
Софи посмотрела из окна на обширную территорию Ложносвета и позволила себе надеяться, что он был прав. Но когда она взяла Фитца за руку и подготовилась прыгать в Криволесье, она поняла, что возвращение в Ложносвет не было их самой большой проблемой.
После всего, что они сделали, и всех правил, которые они нарушили, был очень хороший шанс, что они сами изгнали себя из Эксиллиума.
Софи не знала, чего ожидать, когда она и Фитц прибыли в Криволесье, но она решила, что чтение лекций и волнение будут играть главную роль.
Вместо этого друзья сдавили их в объятиях и отпустили только для того, чтобы позволить сделать вдох, когда они, наконец, закончили докучать им расспросами о каждой детали их посещения Ложносвета, Софи заметила Каллу, выглядывающую из-за одного из стволов.
