— Мне не нужно проверять твои мысли, чтобы знать, что ты рассержена на меня, мисс Фостер. И я понимаю всеобщее беспокойство. Но погоня за подсказками об этой чуме похоже на погоню за ветром. Единственный способ получить контроль состоит в том, чтобы обогнать его… вот над чем мы продолжаем работать. В то же время, мы не можем игнорировать другие важные вопросы, вроде тех, ради чего мы здесь. Мы знаем, что Прентис что-то скрывает. Возможно, это касается каких-то из этих проблем. Но даже если это не так, мы сегодня его освободим. Все наше наблюдение указывает на то, что это наша лучшая возможность. Завтра прибудет группа дополнительных охранников-карликов. Поэтому, пожалуйста, отложите свои эмоции и подготовьтесь к миссии. — Он повернулся к Калле. — Шестеро смогут удержать тоннель?
— Наши голоса сильны, — согласилась она.
Гномы разошлись, формируя круг вокруг старого дерева, когда они запели медленную песню. Дерево закачалось, когда корни стали поджиматься. Грязь, камни и обломки были сметены, когда появилось похожее на нору отверстие.
— Веред будет держать выход открытым, — сказала им Калла, когда все гномы за исключением одного нырнули в темный тоннель.
Коллектив последовал за гномами.
Софи посмотрела на своих друзей, гадая, что они чувствовали по поводу того, что они будут рисковать своими жизнями, когда Коллектив только что признался в том, что соврал им.
— Пошли, — сказал Фитц. — Вперед за Прентисом.
— Кто-нибудь еще думает, что проще было бы нести Фостер? — спросил Киф, когда Фитц двухмиллионный раз поймал Софи, удержав ее от падения.
В защиту Софи можно было сказать, что там было темно, и корни под их ногами продолжали двигаться. Почему Черный Лебедь не дал ей немного больше координации, когда они переплетали ее гены?
— Почему корни не несут нас? — спросила Софи.
— Эти древние корни не обладают такой силой, — пояснила Калла. — Мы бережем их энергию для нашего спасения.
Тоннель сузился, когда они направлялись все глубже и глубже под землю, вынуждая их идти по одному.
— Не могли бы мы, по крайней мере, взять еще один кулон бейлфаер, чтобы осветить это место?
— Это дерево уже достаточно щедро, что предоставляет нам свою силу, — сказал им мистер Форкл. — Наименьшее, что мы можем сделать, это попытаться не беспокоить его.
— Ты же не хочешь увидеть, что ползает вокруг нас, — сказал Пятно.
Что-то зашелестело около Софи, и она решила поверить на слово.
Она считала свои шаги, и каждый раз, когда доходила приблизительно до десяти тысяч, один из гномов оставался, чтобы гарантировать, что песня удержит тоннель открытым.
— Теперь не долго, — сказал мистер Форкл, когда Калла осталась единственным гномом, идущим с ними. — И как только мы окажемся внутри, малочисленная команда последует за Прентисом. Остальная часть будет устраивать настолько сильный хаос, насколько может. Визг, Пятно и мистер Сенсен направятся к самых непокорным обитателям. Всеми вашими способностями нужно будет их раздразнить. Просто обязательно продолжайте двигаться, таким образом, карлики не поймают вас.
— Между тем я возьму Деллу и Биану, — сказал Призрак, — и мы будем двигаться к главному входу. Будет похоже, что мы сбегаем, таким образом, они призовут другие патрули, чтобы предотвратить наш побег.
— Это означает, что мы не должны исчезать, когда будем бежать? — спросила Биана.
— Лишь время от времени, — сказал Призрак. — Мы должны убедиться, что они следуют за нами… но и не дать им отгадать, что это наше намерение. И как только мы дойдем до Комнаты, где Шансы Потеряны, мы полностью исчезнем и будем пребывать в таком состоянии до сигнала от Форкла.
— Для записи, — сказал Киф Биане, — моя работа звучит лучше.
— Но обе работы одинаково важны, — сказал мистер Форкл. — Мы надеемся, что все ваши старания создадут достаточное отвлечение для того, чтобы Софи смогла привести нас к Прентису. Мистер Дизней откроет его камеру, и мы с Гранитом направимся к Прентису и подадим сигнал, когда будем готовы уйти.
— А что насчет меня? — спросил Фитц. — Кажется, я ничего не делаю.
Декс рассмеялся над этим, но затих, когда Гранит произнес:
— Ты здесь ради Софи. Ей нужно будет на кого-то опереться, чтобы успокоиться и увеличить ее силу, пока она будет разбираться с нашей самой трудной задачей.
— И с какой же? — спросила Софи.
Мистер Форкл откашлялся.
— Прентиса переместили в один из дополнительных боксов, и мы не смогли определить в какой точно. Представь главную тюрьму как спираль со спиралями меньшего размера, отклоняющимися к наиболее удаленным краям. Боксы были добавлены за века, чтобы там находились особые случаи.
— Он имеет в виду самые опасные случаи, — разъяснил Гранит. — Еще одна причина, по которой мы не хотим выбрать не тот путь.
— Сколько существует ответвлений? — спросил Фитц.
— Мы понятия не имеем, — признал Визг. — Нет никаких проектов Изгнания.
— Так как же я… — начала Софи спрашивать, но потом она поняла.
— Ничего себе, давайте не будет добавлять рвоту к списку Самых Удивительных Вещей, Которые Мы Должны Сегодня Сделать, — сказал Киф, хватаясь за живот.
