Почти каждый вечер папа Мануэля засиживался допоздна за закрытой дверью. При этом он настаивал, чтобы Мануэль гасил свет и ложился в «нормальное время». Так выражалась мама. И по таким словечкам Мануэль скучал больше всего – когда он долго не ложился, она поднималась в комнату, забирала у него из рук книгу или заметки о лабораторном эксперименте и заставляла пойти в постель. Она знала, что иначе он просидит всю ночь, особенно если нужно было что-то срочно выяснить. Хотел бы он, чтобы мама сейчас была здесь и ее можно было спросить про семя.
–
Он прицепил к своему семечку электроды, как делал это раньше с маминым. Его семя было свежее – может, в нем все еще осталась заметная электромагнитная активность. Мануэль проверил несколько раз. Ничего. В итоге он сдался.
Свет в его комнате погас, затем включился снова. Странно, подумал мальчик. В последний раз такое случилось, когда он экспериментировал с семечком. С другой стороны, если он в комнате – значит, он с чем-нибудь экспериментирует. А они живут у шоссе, вдоль которого проходят линии электропередач, и провода вечно качает ветром.
Мануэль отцепил семечко от электродов и взял в руки. Бесполезно, подумал он. Совершенно бесполезно.
Эта штука ни за что не защитит его от врага. Мануэль видел этого врага в действии. И в прошлый раз он достаточно напугал мальчика.
Да и какой из семечка щит? Вот именно. Никакой. Что, если вся эта история просто должна была зародить в Мануэле мысль… Мысль! Семечко… прорастает! Вот оно! Рувах дал им бесполезные семена, чтобы прорастить в их сознании идею сделать настоящие щиты – те, что
Теперь Мануэль знал, что будет делать. Он создаст собственный щит! Такой, который будет останавливать стрелы, и удары мечей, и, может, даже пули.
–
– Окей, папа! – отозвался мальчик, подпрыгнув на месте, и направился в ванную.
Он положил семя на полку, чтобы почистить зубы. Покончив с этим, Мануэль взглянул на него и покачал головой:
– Видимо, ты мне больше не нужно.
Он швырнул семечко в унитаз и спустил воду.
Раздался звонок, и Леви схватил из своего шкафчика пальто и скейтборд, чтобы успеть на автобус в Центр спорта и досуга Сидар-крик. Каждый новый день казался длиннее предыдущего. Леви ничего особого не имел против уроков – вот только хотелось бы, чтобы они не длились так долго.
Ему не терпелось попасть сегодня в спортцентр, потому что Ксавье попросил его показать кое-какие новые трюки на скейте. А Ксавье немалого стоило отказаться от игры в баскетбол, чтобы покататься с Леви.
Запрыгнув в автобус, он увидел Брианну на сиденье перед Ксавье: она встала на коленки и развернулась, чтобы поговорить с ним.
– Привет, – Леви сел рядом с подругой, и она, обернувшись, улыбнулась ему:
– Привет, Леви!
– Привет, – сказал Ксавье со своим фирменным кивком, и Леви кивнул в ответ:
– Готов покататься?
– Конечно. Только у меня нет доски.
– Без проблем. В спортцентре их множество. Сегодня мы попробуем ноузслайды[4], – решил Леви. – Начнем с чего-то несложного.
– Э-э… окей, – согласился Ксавье. – Ты только полегче со мной.
Брианна ткнула Леви локтем и раскрыла рюкзак, чтобы показать свою сногсшибательную коробочку с семенем:
– Что скажешь?
Леви со смехом покачал головой:
– В твоем духе.
– А твое у тебя? – Брианна подсела поближе, ожидая, что он тоже раскроет рюкзак, чего Леви делать не стал:
– Ага, у меня. Где-то.
На самом деле до этого момента о семечке он и не вспоминал. Но из рюкзака он его не вынимал, так что оно точно где-то там.
С путешествия в Агоратос прошло шесть дней, а от Руваха – ни словечка. Леви начинал сомневаться, что эти семечки вообще имело смысл хранить.
– А твое где? – спросила Брианна у Ксавье.
– Дома.
– Рувах сказал нам все время держать их при себе! – хриплым шепотом напомнила Брианна.
– Ну да, но я не хотел его потерять. Решил, что хранить его дома надежнее.
Брианна несколько раз цокнула языком и протянула:
– Ой, будут у тебя неприя-я-ятности.
– Не будет, – возразил Ксавье. – И потом, это же просто семечко. Оно ничего не делает.
– Рувах назвал их щитами, – заметил Леви. – Как по-твоему, что он хотел сказать?
– Без понятия, – признался Ксавье.
– Хотел бы я заполучить настоящий щит, – продолжал Леви. – Или хотя бы то, что хранится в наших запертых комнатах – что бы там ни было.
– А как по-твоему, что там? – поинтересовалась Брианна.
– Может, еще какое-нибудь оружие, – предположил Леви. – Или реактивные ранцы. Или плащи-невидимки. Или скейтборды на турбозарядке!
– Взрывающиеся ручки, – смеясь, подключился Ксавье.
– Велики с ракетными двигателями! – вставила Брианна.
И до конца поездки они придумывали самые необычные вещи, которые могли быть спрятаны в их запертых комнатах.
Эван уже стоял перед спортцентром, когда к остановке подрулил автобус.
– А где Мануэль? – спросил он у высыпавших оттуда друзей.
