– Ксави, она совсем как та, что мне дал дедушка. Про принца-воина. С гербом на обложке, – Эван слегка коснулся книги, отчего-то почувствовав, что имеет право на это, будто сама книга дала ему молчаливое разрешение. – Но эта выглядит иначе… – Эван задумчиво пролистал несколько страниц, потом закрыл том и осмотрел обложку.
– И что такого? Мануэль говорил, что у него тоже такая есть.
– Это не его. Книга Мануэля – у него в комнате. Я видел ее там, и она совсем как моя. А в этой что-то не так. – Нагнувшись, Эван прищурился, склонив голову набок.
И вдруг все стало ясным как день.
– Смотри: герб здесь выглядит иначе, как будто перевернут вверх ногами, или задом-наперед, или как-то так… И цвет неправильный… – Голос Эвана стал громче от возбуждения.
Ксавье обернулся, убеждаясь, что они по-прежнему одни, и подошел к брату, чтобы его угомонить. Потом нагнулся, чтобы убедиться самолично. Эван был прав. Герб Агоратоса на обложке отличался от того, который был им так хорошо знаком.
– Идем, Эван. Не суй нос в чужие дела, – Ксавье потянул брата прочь и вытолкал за дверь.
Вздохнув, Эван последовал за ним наверх и дальше по коридору, к комнате Мануэля.
Тот стоял перед дверью, терпеливо дожидаясь, пока все зрители соберутся. Когда наконец показались Эван и Ксавье, он с торжественным «Та-дам!» распахнул дверь.
Раскрыв рты, ребята уставились на огромный предмет, прислоненный к столу в центре комнаты.
– Что скажете? – Мануэль едва не пищал от предвкушения.
Остальные переглянулись, затем опять поглядели на колоссальную металлическую конструкцию.
– Что это? – ошарашенно спросила Брианна.
– Это щит! – Мануэль был раздражен тем, что зрители не догадались сами. – Я его сделал!
– Ого, – Эван шагнул в комнату, чтобы рассмотреть получше.
– Ты… Сам сделал щит? – переспросил Ксавье. Штуковина округлой формы, спаянная из нескольких автомобильных дисков, была ростом с Мануэля. По периметру шла подсветка, а в центре был от руки нарисован герб Агоратоса.
– Он блестящий, – заметила Брианна.
– И большой, – прибавил Леви.
– Это так классно! – воскликнул Эван, пробегая ладонью по сверкающим стальным дискам. – Я не видел штуковины круче! Как ты его сделал?
Мануэль ухмыльнулся, довольный тем, что впечатлил хоть одного из друзей:
– Ну, я долго думал о том семечке и в итоге решил, что Рувах вообще не имел в виду, чтобы мы использовали его как щит.
– Откуда ты знаешь? – Ксавье скрестил руки на груди.
– Потому что… в этом просто не было смысла. Дать нам бесполезное семечко и назвать его мощным щитом… Я подумал, семечко было символическим. – Гордый Мануэль сделал паузу, поднял брови и улыбнулся, ожидая, что остальные согласятся.
Ребята в недоумении смотрели на него.
– Рувах хотел
Ноль реакции. Мануэль понял, что ему придется объяснять всю свою теорию с самого начала:
– Семечко было нужно только для того, чтобы нас вдохновить. А на самом деле он хочет, чтобы мы проявили изобретательность и сделали себе щит. Вы же знаете, каким хитрецом бывает Рувах.
– Да, но… – начал было Леви, но Мануэля было не сбить с мысли:
– Поэтому я начал смотреть в интернете, искать идеи. И тогда подумал об автомобильных дисках. Попросил папу отвезти меня на свалку. Найти стальные было непросто – у большинства современных автомобилей таких нет. Но мне удалось отыскать несколько и спаять друг с другом. Потом я добавил кое-какие детали – по большей части куски стальных рам, их я тоже нашел, – чтобы укрепить конструкцию. Я рассудил: чем больше – тем лучше, верно? И прикрутил к щиту ручки от автомобильных дверей. Видите? Эта штука остановит и стрелы, и мечи, и даже пули!
– Ты гений! – похвалил Эван.
Остальные неуверенно закивали, будто бы соглашаясь.
– Он… впечатляет. Это уж точно, – произнес Леви.
– Выглядит тяжелым, – сказал Ксавье.
– Да, тяжеловат. Над этим я работаю, – Мануэль взялся за ручки щита, но едва смог оторвать его от пола.
Эван бросился на помощь:
– Он достаточно большой для двоих!
– Похоже, и нести его смогут разве что двое, – вполголоса произнес Ксавье.
– А герб ты сам нарисовал? – Брианна критически осматривала символ в центре.
– Признаю, рисовал в спешке, но это же только прототип. Если мне удастся отыскать немного алюминиевого сплава, щит будет куда легче и все равно останется прочным. А еще лучше будет титановый! Я найду еще колпаки и смогу сделать по щиту для каждого из вас! – гордо пообещал Мануэль. – По настоящему щиту! Испытайте его! Бросьте в меня что-нибудь!
– Например, что? – Леви оглядел комнату.
– Может, жеоды? – предложил Эван, указывая на корзину на полу.
– Жеоды? – не понял Леви.
– Это камни с кристаллами внутри. Очень клевые.
– А если они разобьются? – засомневался Ксавье.
– Не страшно, у меня их много, – заверил Мануэль.
Ксавье взял одну из жеод и перекинул из руки в руку:
– Тяжелая.
Он прицелился, точно бейсбольный подающий, и изо всех сил швырнул жеоду в щит. С противным звуком камень оставил крошечную вмятинку в верхней части щита, отскочил и покатился по полу.
– Видите? – счастливо произнес Мануэль.
