Впрочем, источниками получения Герхардтами ценных разведывательных данных были не только военно-морские новости или высказывания высокопоставленных лиц.
Дело в том, что Дитер был допущен в святая святых не только ЮАР, но и всего южного фланга НАТО (официально ЮАР бойкотировалась международным сообществом, но военные из НАТО охотно поддерживали контакты со своими коллегами из ЮАР). Таким святая святых была суперсекретная база Сильвермайн — электронное чудо, «нафаршированное» самым современным оборудованием слежения за кораблями и самолетами в Южной Атлантике и Индийском океане. Дитер знал не только об оборудовании и методиках работы базы, ему были доступны и добываемые там сведения. Например, обо всем, что касалось деятельности и передвижениий советских надводных и подводных судов в Южном полушарии.
Но любая, даже самая ценная информация ничего не стоит, если она не будет своевременно передана по назначению. И здесь в дело вступала Рут.
Дитер и Рут носили конспиративные клички Феликс и Лина. Всю добываемую информацию связникам ГРУ передавала Лина. Связники, конечно, менялись, но все носили кличку Боб. Это были не только профессионалы высокого класса, но и обаятельные люди, внушившие Рут уважение и к себе, и к разведке, которую представляли. Лина отправлялась на встречи по нескольку раз в год. Проще всего было это сделать под предлогом поездки к родственникам в далекую Швейцарию. Встречалась она со связными и в Швейцарии, и на экзотическом Мадагаскаре, и во многих других странах.
Оборудование, которое впоследствии было выставлено в зале суда, агенты получали сложными путями. Задания и инструкции им давали не только при встрече Лины со связниками, но и с помощью обычного коротковолнового радиоприемника. Но внешне тихое существование, на самом деле наполненное напряженной работой, не могло продолжаться долго.
Накануне нового, 1983 года Дитер отправился в США, в городок Сиракузы близ Нью-Йорка, на краткосрочные курсы по управлению бизнесом. Как-то приятель Дитера по курсам Джимми предложил ему съездить на уикенд в Нью-Йорк. Там в гостиничном номере Дитер был арестован.
Одиннадцать дней продолжались интенсивные допросы с применением психологического воздействия, детектора лжи. Сначала Дитер считал, что он арестован без достаточных на то оснований, только в силу совершенных им незначительных ошибок. Но ему дали понять, что ЦРУ хорошо известно содержание его московского досье. Правда, Дитер не узнал, что его выдал сотрудник ГРУ, перебежчик Поляков. Но уже одно то, что утечка произошла из настолько уважаемой им организации, полностью деморализовало его.
К тому же подействовали угрозы и посулы. Дитер не выдержал, стал давать показания о своей деятельности, даже выдал связника — Николаева, — с которым должен был встретиться в Цюрихе, на обратном пути из США. Николаева, конечно, арестовали.
В доме матери Рут провели обыск. Здесь нашли и изъяли микропленки и фальшивые паспорта, оставленные дочерью на хранение. Рут тоже арестовали. До суда, начавшегося в августе, Рут увидела мужа только один раз, когда из тюрьмы их отвезли домой, чтобы они присутствовали при обыске. Искали радиопередатчик, но безрезультатно: Феликс и Лина им не пользовались.
Двадцать шестого января 1983 года Питер Бота, президент ЮАР, на конференции в Кейптауне с горечью объявил об аресте за шпионаж коммодора ВМФ ЮАР Дитера Герхардта. Следствие вели долго. В одном из документов говорилось: «Ущерб, нанесенный Герхардтами, сказался на НАТО, британских морских вооружениях, включая ракетные, французских ракетных системах “Экзосет”, не говоря уже о структуре военно-морской базы в Саймонстауне».
Конечно, пресса возмущалась, что в ЮАР для Дитера Герхардта не было секретов и что всего за месяц до ареста он участвовал в конфиденциальной встрече с министром обороны ФРГ Манфредом Вернером. Йоханнесбургская «Санди стар» писала: «Информация, которую Дитер Герхардт передавал советским хозяевам, стала одним из самых чувствительных ударов по Западу со времени начала холодной войны. Был выдан ряд самых важных военных и стратегических секретов ЮАР, Англии и НАТО. Для русских Герхардт был самым ценным шпионом после Кима Филби».
Суд приговорил Дитера Герхардта к пожизненному тюремному заключению, а Рут Герхардт к десяти годам тюрьмы. Приговор был вынесен 31 декабря 1983 года. Рут была освобождена досрочно, в 1990-м году, и вернулась к себе на родину, в Швейцарию.
В 1992 году в газете «Известия» появилась статья «Феликс и Лина». И вот тогда президент России Б. Н. Ельцин обратился к президенту ЮАР с просьбой о помиловании Д. Герхардта. Просьбу удовлетворили, и 27 августа 1992 года Дитер Герхардт вышел на свободу.
