Я изо всех сил старалась учить детей во второй половине дня, когда мы отдыхали под нашим деревом. Но в колледже я не проявляла себя, а Гэллоуэй был осторожен в вопросах образования. Мы не были учеными, и я провалилась в преподавании алгебры и тригонометрии, едва вспомнив о собственном школьном образовании.
Я застонала, изо всех сил стараясь поудобнее устроиться на влажном песке. День закончился, и небо потемнело. Звезды не могли светить, пряча свой яркий блеск в тумане.
У меня болели кости, а наш костер трещал и хрипел, когда моросящий дождь делал все возможное, чтобы медленно задушить его.
Два дня мы почти не отходили от скудного тепла пламени, ожидая, когда переменится погода и уйдет серость.
С меня было достаточно.
Мы не могли позволить печали заразить нас.
Как только мы это сделаем, все будет кончено.
— Пойдем. — Я встала, поглаживая свои песчаные ноги. — Мы кое-что сделаем.
Пиппа закрыла глаза рукой, лежа на спине.
— Я не хочу.
— Очень жаль. Мы собираемся.
Коннор сел, потирая лицо.
— А нам обязательно?
— Да. Вставай.
Гэллоуэй застонал. Его волосы закрывали один глаз, а губы блестели от каждой греховной вещи, которую я хотела с ним сделать.
Я ожидала спора, но он поднялся и схватил свою трость.
— Да ладно, ребята. В чем проблема? Больше заняться нечем.
С ворчанием все поднялись на ноги и смахнули со лба мокрые волосы. Молча, они последовали за мной к кромке воды немного в стороне от лагеря.
Я не знала, куда иду. Я понятия не имела, что я делаю.
Пожалуйста... дайте мне что-нибудь придумать. Что-то терапевтическое, но веселое.
За недели, прошедшие после аварии, мы создали некое подобие веселья. Мы играли в игры, рассказывали анекдоты. Мы нацарапали на песке крестики-нолики, доску для шашек и элементарные змейки и лестницы. В качестве пешек мы использовали веточки и ракушки, позволяя приливу стирать нашу игровую доску всякий раз, когда он подкрадывался к берегу.
Я остановилась.
Вот так!
Все остановились.
— Итак... в чем главная идея? — Коннор нахмурился. — Пойдем, Стелли, я хочу вернуться к костру.
— Хватит ныть. — Я подошла к Гэллоуэю и взяла его трость. — Можно?
Он мгновенно выпустил ее из рук, избегая моих пальцев, как будто я была заражена.
— Конечно.
Его нога зажила настолько, что он мог стоять без поддержки.
Его шина уже должна быть снята.
Разве обычный гипс не держится от шести до восьми недель (в зависимости от тяжести перелома, конечно)? Его гипс держался уже двенадцать. Я удивилась, что он еще не снял его.
Что, если он боится того же, что и я?
Страх, что он все еще хромает не из-за препятствия вокруг ноги, а из-за того, что его тело не может зажить должным образом?
Он должен был поправиться.
Я не смогу... не смогу справиться, если он не поправится.
Проглотив эти мысли, я пошла прочь и использовала конец его палки, чтобы нацарапать что-то на песке. Туман и морские брызги намочили мою дырявую одежду. Я была жалкой и ничтожной, но мама научила меня этому трюку. Правда, она показала мне его не на пляже, а в поле, где ластиком был ветер, а не океан. Но это работало, это я знала.
Все столпились вокруг меня.
Часть меня, пишущая песни, нашла выход своим эмоциональным проблемам. Я находила утешение в написании сонетов, когда никто не смотрел. Каждый раз, когда я что-то записывала, я чувствовала себя немного легче, немного спокойнее, более способной к решению проблем.
У меня была эта отдушина. Но что было у Коннора, Пиппы и Гэллоуэя?
— Что ты делаешь? — спросила Пиппа, ее волосы спутались, как у кельпи.
Я улыбнулась.
— Кое-что секретное.
— Не похоже на секрет. — Коннор скрестил руки.
— Ну, тогда это магия.
— На магию тоже не похоже.
Я нахмурилась на подростка, прежде чем нацарапать еще несколько слов. По мере того, как календарь продвигался вперед, он все больше спорил.
— Просто подожди. Вот увидишь.
Прикусив губу, я взяла в руки большую ручку и закончила свой рисунок. Мое сердце учащенно забилось, когда я отступила назад и натолкнулась на Гэллоуэя.
Он застыл, но не отошел, позволив мне поймать равновесие. Его тело было теплым (гораздо теплее, чем мое), и от его кожи исходил тот же электрический заряд, зажигая спящие клетки, превращая мою кровь в раскаленную магистраль потребностей.
Мои внутренности сжимались и таяли одновременно.
Я мимолетно улыбнулась ему.
— Спасибо.
Он прочистил горло, но ничего не ответил.
Пиппа прочитала то, что я вырезала на песке:
— Подари мне свои заботы, и я заставлю их исчезнуть. — Ее карие глаза встретились с моими. — Что это значит?
— Мне неинтересно. — Волосы Коннора встали дыбом во всех направлениях, когда он покачал головой. — Это означает сеанс консультирования, Пип. А нам это не нужно.
Это пубертат превращает его в грубияна или недостаток солнечного света и бесконечный моросящий дождь?
Я сдерживала свое разочарование... с трудом.
— Просто иди со мной, Ко. Тебе не обязательно все подвергать сомнению.
— Да, обязательно. Я знаю об этих вещах, и я не играю.
— Это не игра.
— Мне все равно.
Мои брови поднялись.
