Эльда засунула в сумку две книги – «Сказки Чароводья» и «Призраков», в которых лежал засохший стебелёк драконьих слёз, колокольчик МамаЛуны – памятку с гостевого двора мамы Марисы, раковину, которую подарили ей дельфи. Туда же отправился опасный сувенир – сферид с вихрящимися внутри разрушительными силами Полумрака. Яйцо ратхли, которое совсем не светилось днём, но Эльда-то знала, что в темноте оно голубовато-серое, излучающее скромное и немного зловещее сияние. Кольцо, подаренное родителями. Семилепестье, как назвал его ювелир.
Вот и всё. Эльда прижала сумку со своими немногочисленными сокровищами к груди. Развернулась к Чижане и увидела, что та смотрит на неё с непонятным выражением на лице.
– Что случилось? – спросила Эльда.
– Ты знаешь, я сейчас смотрю на тебя призрачным зрением и не могу понять, откуда исходит сияние. Вокруг тебя много силы, но я не понимаю…
– От чаронита?
– Чаронит светится, но почти ничего не излучает, а ты сама будто в облаке… или в потоке силы. Странно.
– Не знаю, Чижик, – вздохнула Эльда. – Не знаю, что за поток ты видишь, но его источник точно не во мне. Я больше ничего не чувствую. Опустела.
– Но ты сама словно сияешь… Я не знаю, что это. Словно ты сама… – тут Чижик засмеялась, – огромный живой чаронит.
Эльда натянуто улыбнулась.
– Извини, – смутилась Чижик. – Я понимаю, тебе не очень весело. Но я спрошу об этом чару Линн. У меня сейчас дополнительное занятие, она меня даже освободила от дневной тренировки с чарой Бройс. Она говорит, что у меня большой потенциал и со временем мы будем открывать пространства, за которыми прячутся другие миры, не призрачные.
– Но их же нельзя открывать! – рассердилась Эльда. – Ты разве не слышала, что я тебе только что рассказала?
– Слышала, конечно! Но не все миры опасны, ты сама знаешь. Под присмотром чары Линн их открывать можно, чуть-чуть только разводишь пространство, оставляешь маленькую щёлочку, чтобы можно было заглянуть за грань. Это потрясающе, там такое можно увидеть! Я тебе потом обязательно расскажу. Мне так интересно, что я даже есть нормально не могу. Наши все пошли на обед, а мне так хочется поскорее попробовать… найти что-нибудь. Потом перекушу.
– Тогда беги, а то опоздаешь, – сказала Эльда. Она снова ощутила раздражение и одновременно стыд за то, что испытывает это чувство по отношению к лучшей подруге.
Чижик порывисто обняла её, тряхнув косичками, и убежала на занятие. Эльда вздохнула, взяла себя в руки и продолжила собираться. Сняла форму, сложила её и оставила на полке в шкафу, а сама натянула одежду, в которой впервые появилась здесь, в Призрачном замке. Перекинула сумку через плечо и вышла, бросив последний взгляд на комнату. Она сомневалась, что ей повезёт снова сюда вернуться.
Девочка спустилась вниз, чтобы поискать Пестью. Эта девушка была помощницей управляющего и старой знакомой Эльды ещё со времени её жизни в Червон-Камне. Теперь она работала здесь, в Высшей школе, и была невероятно счастлива такому везению. Пестью можно было встретить где угодно: и на кухне, и в коридорах замка, и на тренировочной площадке, и в парке, и в шнырятне. Она везде успевала, старалась выполнять свои обязанности лучше всех и того же требовала от других работников замка.
Чара Корини не могла бы найти лучшей помощницы управляющего, даже если бы очень старалась.
Обеденный зал, куда Эльда вошла после того, как осмотрела коридоры на верхнем этаже, оказался уже почти пустым. Последние ученицы заканчивали свой обед, две девушки в форме получаров убирали со столов.
Эльда хотела незаметно прошмыгнуть на кухню, но не получилось.
– А кто это тут у нас?
Среди оставшихся была Ника и две её противные подружки, которые после недавней ссоры вновь объединились как ни в чём не бывало.
Опять они! Эльда даже выругалась про себя, что позволяла себе крайне редко. Может быть, они нарочно высматривали её, чтобы поиздеваться?
– А что это посторонние делают в Призрачном замке? – громко воскликнула Ника. – Эй, ты! Ты кто такая, вообще? Получара? Почему без формы?
Эльда не остановилась. Сделав вид, что ничего не видит и не слышит, она шла напрямую в кухню, откуда доносились звон тарелок и знакомые голоса. Девочка намеревалась избежать ссоры, но Ника каким-то образом встала перед ней, а прыщавая Кридла и толстуха Мизлит выросли справа и слева.
– Посторонним вход воспрещён, – с ухмылкой сказала Ника. Мизлит захохотала.
– Уйди, Ника, не до тебя, – мрачно сказала Эльда, стараясь не смотреть в лицо девчонке. Она боялась, что если поднимет глаза, то Ника прочитает в них её неуверенность. Эльда теперь действительно во всём сомневалась. В первую очередь – в себе.
– Смотрите, девочки, она ещё и наглая, – притворно удивилась Ника. – Разве она не знает, что получары должны обращаться к ученицам на «вы»?
– Кажется, она не знает, – хохотнула Мизлит.
– Может, забыла, а? – поддакнула Кридла.
Гнев закипел внутри Эльды. Она просто чувствовала, как горячая волна поднимается вверх и грозит вот-вот вырваться наружу. Щёки покраснели, руки сжались в кулаки. Почему кулаки? Разве она когда-нибудь могла кого-то ударить?
