Я прошла по комнате, выглянула в коридор, убедилась, что никто не подслушивает, и плотно до щелчка закрыла дверь. Присев рядом с девочкой на край кровати и в задумчивости накручивая на палец прядь волос, я максимально безразлично выдавила:
– А когда Тимофей говорил про свадьбу твоим родителям?
– Я не помню.
– А почему ты думаешь, что мама сомневается? – с осторожностью спросила я.
– Потому что она поругалась с папой из-за этого. Сказала, что ты не подходишь Тимофею, – пожала плечами Элли. – А мне ты нравишься, – девчушка повернула голову в мою сторону, широко улыбнулась и трогательно обняла меня за талию. – Маме нужно время. Она обязательно поймёт, что ты хорошая. И красивая.
Никогда бы не подумала, что поддержка маленькой девочки может быть настолько взрослой и так мне необходимой. Я обняла Элли в ответ и поцеловала в волосы. Она мой маленький друг и верный союзник в этом доме.
Послышались лёгкие шаги. Тонкие шпильки размеренно цокали, разнося звук по всему второму этажу. В дверь настойчиво постучали и в комнату вошла Аида в кипенно-белой блузе с длинными рукавами и юбке-карандаш. Женщина задержала на мне неприязненный взгляд, и я выпустила её дочь из объятий. Не потому что испугалась – мне показалась неловкой сама ситуация.
– Эллен, идём. У нас занятия, – женщина своим обычным тоном тут же заморозила пространство.
Элли вздохнула, словно ей не хотелось никуда уходить, но беспрекословно послушала мать. Привычным движением девочка сложила рисунки и чистую бумагу в папку и направилась к двери.
– Увидимся, Ника, – махнула рукой она, и я осталась в комнате одна.
Свободного времени теперь было предостаточно. Тимофей возился с Феликсом в гараже, что-то переделывая в машине и убирая вмятины от тарана Тихона. Интересно, что глава семейства часто работал дома. Наверное, он не хотел лишний раз светиться в городе со своим вечно молодым лицом и отвечать на бесконечные расспросы бестактных людей. Не зная ситуации, меня бы, например, это тоже немало волновало.
Побродив по комнате и от скуки порывшись на небольшой подвесной полке возле комода, я прихватила книгу в твёрдом качественном переплёте и завалилась с ней на кровать, листая страницы.
– «Над пропастью во ржи» Джером Дэвид Сэлинджер.
Я вспомнила, что знакома с произведением ещё со школьных времён. Довольно нудное чтиво, мне казалось тогда. Неплохо было бы перечитать его вновь, не зря же роман так популярен во всём мире. Некоторые книги с возрастом предстают совсем в ином свете и могут поистине удивлять.
Неожиданно из середины издания выпал мятый листок. Я покрутила бумажку в руках: чёрные чернила были заметно состарившимися, и сколько этот обрывок пролежал в книге, не сказать даже навскидку.
Провалившись в свои мысли, я вслух прочла текст:
– «Если человек умер, его нельзя перестать любить, чёрт возьми. Особенно если он был лучше всех живых, понимаешь?»
Почерк Тимофея я не знала, но какова гарантия, что книги его? Возможно, Феликс и Аида хранили тут что-то, ведь в этой комнате давно никто не жил. Единственное, версия, что это могла быть Элли, отпадала сразу – её почерк я видела неоднократно. Она иногда оставляла мне записки: «Я на улице, если хочешь, приходи, вместе порисуем» или «Я через час буду свободна, если хочешь, можем вместе заняться чем-нибудь». Она всегда писала с оговоркой «если хочешь». Вежливый ребёнок.
После неожиданной находки читать книгу стало немного неудобно. Возможно, я случайно влезла во что-то слишком личное. Я приняла решение вернуть произведение на место и пойти поискать Тимофея. За несколько часов разлуки я успела сильно соскучиться.
Переодевшись в серое трикотажное платье, вернее сказать, в длинную футболку Тима, которую нашла в комоде, я заплела набок небрежную косу и направилась к лестнице. Из приоткрытого окна доносились звуки: на улице кто-то оживлённо болтал. Я натянула ботинки и вышла на крыльцо. Тимофей стоял спиной к дому и хохотал над рассказом мужчины. Довольное лицо габаритного собеседника тут же повернулось в мою сторону, и я сразу узнала его.
– Йоу, Ники! Привет! – Клим улыбнулся во все свои белые зубы и весело помахал.
Поняв, что исправлять своё имя бесполезно, я уже давно перестала это делать и, рассмеявшись, подошла к парням.
– Привет, Клим, – мы легонько стукнулись кулаками, как старые добрые приятели.
– А я тут уговариваю твоего парня пойти посидеть в бар вечером, – мужчина кивнул в сторону Тима.
– Мужской компанией? – вопросительно взглянула я на парней.
– Нет, я Сашу возьму. И вы вдвоём, – Клим явно горел идеей провести время вместе. От волнения у него забавно раскраснелись щёки и уши.
Тимофей театрально закатил глаза, качая головой.
– А, вот как, с Сашей, значит, – я с хитрым прищуром улыбнулась мужчине. – Тима, ну ведь у нас правда нет никаких планов на вечер, давай пойдём, а? – взгляд котика был активирован, и брюнет сразу сдался.
– Ладно, уговорили!
