— Приехала со свекровью. Жду тебя тут уже несколько дней. Ты не рад меня видеть, Бенедикт? — шикарная блондинка в бордовом платье капризно надула губы, её изящные руки скользнули по моей груди.
— Конечно рад, — выдавил я улыбку и положил ладонь на её пальцы. — Только ты в прошлый раз обиделась на меня и уехала из дворца.
— Я всё ещё обижаюсь, но ужасно соскучилась. Мы уже месяц не виделись. Это сильнее меня, — она похотливо улыбнулась и начала ловко расстёгивать мой пиджак. — Муж осточертел до коликов. Вот я и решилась сюда заглянуть на месяц, отдохнуть от супружеского долга. Как удачно, что моя свекровь — фрейлина вдовствующей императрицы.
— Лотти, плутовка, — ухмыльнулся я, помогая маркизе снимать с меня одежду. Раз сама объявилась, не помешает снять накопившееся напряжение. Пиджак уже валялся на полу.
Только я обнял любовницу за талию и потянулся к её пухлым губам, как в ноздри ударил чистый аромат ночной фиалки. Мигом перед глазами промелькнул образ рыжей куртизанки, отрезвляя меня. Я замер на полпути, понимая, что совершенно не хочу ласкать прелести Шарлотты.
— Прости, не сегодня, — я отпустил маркизу, отступив к окну. — Завтра у меня тяжёлый день, нужно выспаться.
— У тебя каждый день нелёгкий. Так и знала, что нашёл мне замену. Да? — повысила голос любовница. — Кто это? Графиня ди Сайррен? Или юная прелестница ди Хвиренс?
Маркиза завелась с полоборота, зло сверкая глазами.
— Шарлотта, дверь там, — с нажимом произнёс я, указав направление выхода. — Надеюсь, ты больше не сделаешь такой глупости, как сегодня.
— Вы ещё пожалеете, Ваше Величество, — её губы сжались в тонкую линию. Бывшая любовница развернулась и выскочила из покоев, громко хлопнув дверью.
Облегчённо вздохнув, я повернулся к раскрытому окну и выглянул в сад. Прямо под моими окнами росла огромная клумба с мелкими фиолетовыми цветами — ночной фиалкой. Кто догадался посадить столь пахучее растение прямо здесь? Завтра же прикажу вырвать всё с корнем. Как спать при таком аромате, который мне теперь всегда напоминает ту ночь и рыжую чувственную красотку?
Собаку! Точнее, щенка Итан обещал подарить детям. Как я могла забыть об этом? Вообще я не была готова к такому повороту, когда увидела в корзине белого щенка лабрадора с красным бантом на шее. И справедливо возмутилась — разве можно доверить маленьким детям животное? Но щенячьи глаза посмотрели на меня с такой тоской и надеждой, что моё сердце не выдержало и дрогнуло.
Радость у двойняшек лилась через край. Рэй и Никки засветились от счастья, когда открыли корзину и увидели щенка. Только ради их восторженных глаз стоило согласиться на выкрутас Итана. Маг не упустил и этот кадр из жизни детей, засняв на камеру, как они возились и играли с щенком. Кличку выбирали долго и сошлись на Риччи.
Щенок оказался добрым и задорным, он быстро привязался к детям, так как они лично кормили его с рук и выводили на прогулку. Даже не ожидала я от них такого усердия, когда объясняла, какие серьёзные заботы легли на их плечи.
В четверг я, как всегда, была на рабочем месте. С утра съездила к очередным заказчикам, чтобы обговорить окончательную смету. Днём ещё раз проверила список девушек, которых выбрала для высокопоставленного заказчика. Пятнадцать претенденток соответствовали всем параметрам, озвученным Лордом-канцлером. Недурный набор получился.
Вдруг на столе зазвенело магическое зеркальце, которое было настроено на такой же артефакт у Джуди. Дорогая вещь, но необходимая, она напоминала мне мобильный телефон из моего мира.
Я открыла зеркало, приняв вызов тётушки.
— Кэйти! Кэйти! Что делать? — тревожное лицо женщины появилось в нём вместо моего отражения, её глаза блестели от слёз.
— Боги! Джуди, что случилось? — сердце оборвалось.
— Риччи погнался за соседской кошкой, выбежал за ограду, а там фермер на машине подъехал, молочку привёз, — всхлипнула Джуди. — Щенок попал под колёса. Дети плачут, не отходят от него. Он лежит, еле дышит. Что делать, ума не приложу.
Я с шумом вдохнула и медленно выдохнула. Слава богам, с детьми всё в порядке. А вот щенок… взглянула на настенные часы. До встречи ещё почти два часа. Успею!
— Джуди, я мчусь за ветеринаром, скоро приеду! Ждите! — отчеканила я и захлопнула зеркальце. Схватила сумочку и выскочила в приёмную, где Бетти и Алета пили чай после обеда.
— Скоро вернусь! — бросила я им. Девушки даже не успели и рта раскрыть, как я уже вылетела за порог.
Моё белое маг-авто стояло припаркованным во дворе. Я мгновенно уселась за руль, завела мотор и утопила педаль газа в пол.
Никогда мне не приходилось обращаться за помощью к магу-ветеринару, но я часто проезжала мимо яркой вывески с изображениями кота и собаки. Мне повезло, у целителя никого не было на приёме. Я быстро уговорила его поехать со мной за город, чтобы не терять драгоценного времени на дорогу туда и обратно. Сухопарый старичок заломил немалую цену за срочный вызов, пришлось соглашаться. Мужчина схватил лекарский саквояж и уселся на пассажирское сиденье.