Удар за ударом выбивал я из души неведомое смятение, обрушивая всю мощь на манекена, который и так уже был потрёпан. Меч звенел в моих руках от ударов, эхом по залу раздавался чёткий стук о дерево, словно сумасшедший дровосек решил вырубить весь лес. Атака слева, справа, выпад, получай по полной!
Я так увлёкся, что даже не заметил, как пролетело время, и только робкий голос слуги вывел меня из боевого транса.
— Ваше Величество, к вам леди ди Меррит, — молодой лакей стоял у входа, смотря на меня, в его голосе звенела неуверенность. — Проводить её в ваш кабинет?
— Нет. Пусть войдёт сюда, — бросил я фразу, опуская меч. Рукавом вытер пот со лба. Нужно переодеться в чистое и привести себя в порядок. Не хотелось, чтобы Кэтти ждала меня, но можно воспользоваться этим моментом. Лакей исчез, и через мгновение в зале появилась стройная фигурка в синем платье. Кэйтлин держала в руках большую кожаную папку.
— Добрый вечер, Ваше Величество, — уверенно присела она в реверансе и приблизилась ко мне не спеша.
— И вам того же, леди ди Меррит, — учтиво склонил я голову. — Вы приготовили проект?
— Да. Мы будем тут беседовать? — удивлённо окинула она взглядом зал.
— Нет, в моих личных апартаментах. Простите, немного увлёкся и потерял счёт времени, — я ухмыльнулся, на самом деле радуясь, что так получилось. Стоит ночная фиалка, смотрит на меня своими голубыми глазищами, взгляд от моей рубашки не отводит — точно помнит меня и нашу ночь. Если подойти ближе, то услышу, наверное, как сердечко её трепыхается в груди.
Я повесил меч на стену, закрепив его на деревянной подставке.
— Прошу, — и жестом указал на другую дверь, которая напрямую вела на верхний императорский этаж.
Поднимаясь по лестнице, я затылком ощущал сбивчивое дыхание леди. Она шла, не отставая от меня, но слегка запыхалась от скорости, а может быть, от волнения.
Около моих покоев охранники молча отсалютовали мне и открыли двери, впуская нас внутрь. Мой камердинер был начеку и тут же поклонился.
— Ваше Величество, ванна готова, — Джером знал мои привычки назубок и исправно следил за тем, чтобы ничто не выбивалось из привычного режима дня.
— Спасибо. Джером, можешь быть свободен, — отчеканил я, расстёгивая рубашку на ходу.
Камердинер вышел, оставив меня наедине с Кэтти.
— Леди ди Меррит, пока готовите свои бумаги, я быстро освежусь после тренировки. Простите, что заставляю вас ждать, — я обернулся и стянул рубашку, обнажив свой натренированный торс. Нравится мне напоминать Кэтти о нашем прошлом таким образом и видеть её неподдельное смущение.
— Да, конечно, — графиня скромно опустила глаза, но я заметил, как дрожат её ресницы. Она всё же подглядывает за мной. Порозовевшие щёки тому свидетельство.
— Вернусь скоро, — и я не спеша прошествовал за дверь, которая вела в спальню и ванную.
Расслабляться не было времени, я вымылся и надел белый махровый халат. Выйдя в гардеробную, увидел костюм, который приготовил для меня камердинер, но вдруг шальная мысль посетила меня. Я развернулся и прямиком направился в гостиную, где ждала меня сваха.
— Ваше Величество, — леди подскочила с дивана, увидев меня в одном халате, её глаза округлились, а губы приоткрылись. Я заметил, как она судорожно сглотнула. Мне нравится её реакция, люблю, когда она так искренне смущается.
— Выкладывайте, что вы там придумали? — я посмотрел на бумаги, разложенные на чайном столике, и сел в кресло напротив неё.
Леди затараторила, стараясь на меня не смотреть. Её щёки всё ещё розовели от смущения и волнения, но она быстро взяла себя в руки, и её речь обрела уверенность. Зато я сам не мог отвести взгляда от Кэтти.
Аромат ночной фиалки кружил мне голову, в горле пересохло, в висках запульсировала кровь. Хотя я старался внимательно слушать леди и не отвлекаться на её манящие губы, всё равно пропустил мимо ушей пару слов, а может и больше. Особенно когда Кэйтлин с воодушевлением начала рассказывать о предстоящих свиданиях с претендентками, а я любовался её голубыми глазами и голосом. Как же хороша плутовка! Ещё соблазнительнее и нежнее стала. Интересно, она такая же страстная и чувственная в постели, как пять лет назад?
— Что вы скажете насчёт заданий? — леди выжидающе смотрела мне в лицо, стараясь не отпускать взгляд туда, где полы халата разошлись в стороны, обнажив часть моей груди.
— Замечательно, — уголок моего рта нервно дёрнулся, я осознал, что толком не прислушивался к её речи.
— Свидания тоже все одобряете? — приподняла она брови.
— Да. Только учтите, что, как организатор, вы должны присутствовать всюду и следить за ходом мероприятий, — напомнил я ей, что миллион придётся отработать по полной.
— Конечно, — кивнула леди и поджала недовольно губы. — Раз вы всё одобрили, я могу идти? Меня ждут. Сегодня в городском парке открытие сезона фонтанов.
— Фонтаны, говорите. Давненько я не был на подобных гуляниях, — интересные мысли зародились в моей голове. — Там, наверное, и мои потенциальные невесты будут. Хотелось бы взглянуть на них не во дворце, а в непринуждённой обстановке.
Сваха сразу напряглась, выпрямив спину.