Лишь только они отплыли от пирса и стали выгребать на фарватер Раси, как остающийся сзади порт осветили отблески сильного пожара. Отдавшись во власть течения, колдуны с нездоровой заинтересованностью наблюдали за столбами пламени.
— Вот это пожар! — покачал резидент головой. — И, как мне кажется, горит в районе постоялого двора. Того самого…
Словно в подтверждение его догадок, над речной гладью разнесся ужасающий визг смертельно раненного животного.
— Колаб! — тут же сообразил Бадуш и даже вздрогнул от изумления. — Неужели эта тварь поджаривается?
— А куда он денется? — хохотнул в ответ Невменяемый. — Летать ведь не умеет! И если там все мушки загорелись… Ха! То караванщикам никто не позавидует.
И с самым непринужденным видом уселся на кормовую банку к рулю. Добавляя:
— Ветерок вроде попутный. Может, парус поставим?
И столько торжества и удовлетворенности было в голосе парня, что Бадуш так и замер стоя, придерживаясь одной рукой за мачту. Лишь переводил иногда взгляд то на вздымающиеся в удаляющемся порту языки пламени, то на своего молодого коллегу. Лишь когда Красногор окончательно скрылся за излучиной реки, быстро поставил парус, а затем уселся на среднюю банку. Положив при этом руку на голову спящего мальчика. То ли поглаживая ребенка, то ли проверяя глубину его сна. Заодно ставя вокруг них полог неслышимости. И лишь затем, с ощутимым восхищением в голосе, спросил:
— Опытом поделишься?
— Конечно! — с готовностью согласился парень. — Только каким именно?
— Для начала: как тебе удалось бесшумно выбраться из номера? Усыпил меня?
— Нет. И пробовать бы не стал. Просто ушел еще до твоего возвращения из трактира.
— А кто лежал на твоей кровати?
— Родерик. Я лишь нацепил на него свою сущность.
Бадуш лишь крякнул от досады, вспомнив, что по кровати мальчика он просто скользнул взглядом. И проворчал:
— Да, старею. Ну а пожар как устроил?
— Обычными зажигательными шариками. Только невидимыми. Есть такой уникум, который их умеет закрывать особым сгустком плотного тумана. Вернее, таких уникумов теперь два. Больше ни у кого не получается. Он же научил меня продлевать срок консервации шарика до трех часов. Когда мы садились в лодку, я и послал приказ-импульс о воспламенении.
— Но как ты шарики в мушки умудрился затолкать? Там ведь каждый тюк в двойной слой асбеста обернут.
— На грубых швах полно мелких отверстий. И в каждый тюк я успел натолкать по десять сюрпризов.
— Впечатляет. Теперь понятно, почему все загорелось одновременно. Но…
Кремон благосклонно и картинно кивнул:
— Конечно, делать невидимыми шарики я постараюсь и тебя научить.
— Да я не об этом, — фыркнул возмущенно Бадуш. — Ты лучше скажи: почему меня не взял? Хотя бы предупредил.
— А ты бы согласился? По крайней мере, сразу? Вот именно! А времени было очень мало. И так еле успел. Да и вдвоем только бы привлекли нежелательное внимание к себе. А сам я и следов никаких не оставил.
Резидент одобрительно крутанул головой:
— Кроме пепелища! — Затем тяжело вздохнул и признался: — Рад, что у тебя так все здорово получилось. Давно эту мерзость приструнить мечтал. Но силенок и умения не хватало. А уж какое отребье они вокруг себя собрали! Туда им и дорога. Наука другим будет. Теперь бы еще их подельников проучить таким же образом.
— Каких подельников? Вроде один караван был.
— Если бы. Пока один к Альтурским горам спешит, второй в Строне товар с кораблей принимает и тоже в путь отправляется. Так и стараются наперегонки.
— Вот как… Значит, скоро они мимо столицы проходить будут?
Бадуш приоткрыл рот после вопроса. Но соображал он отменно. Потому как тут же довольно улыбнулся:
— О! Если бы еще и этих ловкачей ожидала такая же горячая встреча!
Кремон многозначительно добавил:
— Да и кое-кому на востоке будет больше причин дома сидеть. И не летать по соседним государствам.
Некоторое время плыли молча. И молодой колдун с гордостью подумал, что час назад он отомстил своим кровным врагам. Пусть косвенно, но так отомстил, что драконы потеряют значительную часть своей боевой мощи. А если удастся еще и второй караван уничтожить! Это будет посущественней, чем борьба с воздушными пиратами на границе.
Все-таки хорошо быть Эль-Митоланом и восстанавливать справедливость. Да и дяде Кралси особое спасибо за своевременное направление на путь истинный.
Когда рассвело окончательно, Бадуш категорически настоял на том, чтобы Кремон выспался и быстрей восстановил потраченную за ночь магическую силу. Услышав их разговор, окончательно проснулся и Родерик. И тут же с восторгом предложил побыть впередсмотрящим. Резидент его привязал к передней скамье за ногу крепкой веревкой, поясняя при этом:
— Места здесь неспокойные. Дорогу на правом берегу охраняют конные военизированные разъезды, но гарантии безопасности это не дает. По левому берегу тысячи мелких заводей, и оттуда порой выскакивает местная пародия на пиратов. Сброд и отребье, но на одиночные суденышки вроде нашего любят нападать.
Уже удобно разлегшийся Кремон приподнял голову над бортом и осмотрел заросший буйной растительностью левый берег:
— А если их огоньком?
