«Странно… Почему я не возмутился после неуместной оговорки Бабу Смилги? Он ведь со своей простотой решил, что мы уже того… как бы вместе. И не могу сказать, чтобы эта оговорка оказалась мне неприятна… Да и тётушка Анна посматривала на нас с каким-то особенным умилением… Неужели со стороны складывается именно такое впечатление?.. Впечатление, что я отношусь к Мальвике не как к названой сестре?.. И отношусь ли? Самому бы разобраться!.. Вроде она в самом деле близка мне во всём, кажется, даже ревновал её немного к той толпе кавалеров на балах… И в то же время мне страшно представить почему-то наши отношения, если они перейдут в иную плоскость. Чувствую себя в этом вопросе неуместным девственником. Вот эта неопределённость меня и угнетает. Что-то неправильное творится… Неправильно я себя веду и неправильно поступаю… Как же тогда моя память о Ягуше? Неужели я так быстро начал забывать свою любимую и единственную? Свою супругу, с которой меня даже смерть не сможет разлучить?..»
Душевные терзания привели к тому, что остаток ночи, а потом и с утра князь умело избегал лишних встреч с маркизой или старался не оставаться с ней наедине. Поспал несколько часов прямо в центре, хотя и пообещал ночевать на корабле. Да и во время позднего завтрака попытался уйти с головой в изучение книг. Но тут уже Мальвика сама действовала с эффективностью и прямолинейностью литанры. Отыскала колдуна в дальнем закутке библиотеки и позвала за стол.
– Да нет, спасибо! – стал он отнекиваться, не отрываясь от громадного талмуда. – Ещё с вечернего банкета желудок полон, так что угощайтесь без меня.
– А кому сейчас легко? – перешла Баризо на вкрадчивый тон и попыталась вынуть книгу из рук мужчины. – И ты бы видел, какие вкусности доставлены от тётушки Анны! Всё как ты обожаешь! – Не справившись с книгой, она сменила интонацию: – Или ты хочешь остаться здесь и попытаться мне объяснить, почему ты не отправился ночевать в свою каюту? В нормальных условиях, как и положено лидеру всей кампании? Или почему…
– Ну и что там доставили из Агвана? – тут же вскочил на ноги Кремон и устремился к залу, который когда-то являлся общей столовой для всех служащих центра. Потому и не заметил, как неспешно идущая следом Мальвика в отчаянии и в страшном расстройстве покусывала губы.
Ему показалось, что лучше быть в коллективе, чем остаться рядом с молодой, приятной во всех отношениях женщиной. И всё по той причине, что никак не мог разобраться в самом себе.
Пока князь спал, Спин с небольшой группой соратников повторно отправился по правому каналу в северном направлении. Они уплыли на большом плавере, решив во что бы то ни стало добраться под Каррангаррскими горами к Пику Зари. Цель для лидера боларов стояла только одна: отыскать крипты управления легендарным островом Байдри. А если того и в самом деле не существует, то выяснить, что с резервным островом, упоминания о котором имелись уже в добром десятке книг и руководств по эксплуатации. Ну и сомневаться не приходилось в благополучном финале этого похода. Всё-таки четыре Терраформкаста второго ранга имели доступ практически в любое здание Полраилла и могли провести за собой соратников с третьим рангом.
Взяли они с собой и пару особей из народа плайшири, количество коих за ночь резко увеличилось. Старшие Мать и Отец не пожадничали, отправляя молодых курьеров на помощь новоявленному князю. Пополнение в количестве сорока единиц прибыло со стороны Строгого. Оставшиеся там Эль-Митоланы уже сами при необходимости покидали княжество на имеющемся у них корабле и могли самостоятельно проводить инициацию новых посетителей или обитателей страны, некогда называвшейся Зачарованная Пустыня.
Ну а Кремон больше чем полдня оставался почти безвылазно в центре. Помимо экспериментов с Аркой пытался успеть и на иные направления. То особенно важные главы в книгах примчится почитать, то с новоявленными операторами системы управления Полями осваивал, то пытался проконтролировать подготовку двух кораблей, на которых собирались плыть к проходам, ведущим на Поля Большого Пути. Давал и некие особенные задания, как, к примеру, отыскать определённые книги в библиотеке. Но многих экземпляров, как это ни странно, не было. Отсутствовал банальный свод законов, по которому полиция или система определяла нарушителей. Не было построчного описания войны и её хода до момента гибели цивилизации Древних. Непонятно было, почему Зачарованная Пустыня стала таковой и где кости тех служащих, которые покинули её последними.
Хотя всемирно известный герой, князь и двойной герцог прекрасно понимал: разъяснения всех загадок не получишь при всём желании. Что-то всё равно останется покрыто мраком истории.
