– А их можно опять запустить? – притихшая от величия увиденного, Мирта старалась держаться поближе к князю. – И как это будет выглядеть?
– Сомневаюсь, что у нас будут возможности или причины запустить такого гигантского монстра. Как ни странно, большое ломается быстрей, чем миниатюрное. Ну и представь такой момент: это устройство перестало слушаться оператора и двинулось в ненужном направлении. Вот тогда уже точно Большой Путь окажется затоплен на всём своём протяжении.
Дельную мысль после этого высказал Дарел Вешний:
– Если бы я имел возможности Древних, построил бы тоннели для каретных составов в несколько уровней над Полями Каналов. Зачем они так рисковали? Даже землетрясение могло мгновенно уничтожить хлынувшей водой всех, кто находится ниже уровня реки.
Судя по молчанию, все подумали одно и то же: «Кажется, и Древние порой ошибались… Да и не только в строительстве. Иначе не допустили бы жестокой войны и взаимного уничтожения».
Координационный центр был заперт совсем иными, никогда ранее не виданными дверьми. Круглые, выпирающие наружу люки, четырёх метров в диаметре и запирающиеся наглухо закрутками. Пока к ним присматривались да проверяли магией на отсутствие ловушек, обсудили и эту странность. Получалось, что данный объект не пострадал бы даже в случае полного, тотального затопления нижних уровней. А может, и такое развитие событий предполагалось, что затопление будет произведено намеренно. Вопросы «зачем?» и «с какой стати?» – остались безответны.
Но система магической, или какой уж там, защиты оставалась жизнеспособной и по сей день. Гигантский люк открыли на себя довольно просто, а вот за ним показались уже более знакомые врата, аналогичные иным вратам других центров. Вот при ощупывании их руками и раздался пропитанный ржавчиной голос:
– Снять блокировку входа? Или у вас первичный этап познавательного обучения?
Понятно, что для системы возня Терраформкастов второго ранга на входе выглядела более чем странно: полномочия имеют, а войти не спешат. Может, слепые? Или увечные? Психологи и конструкторы Древних и такой вариант событий предусмотрели.
Пришлось Невменяемому сдерживаться от саркастического хмыканья и командовать вслух:
– Блокировку входа снять! Дверь – открыть! – Те начали открываться одновременно с прозвучавшим запросом по поводу многочисленных сопровождающих, кои не имели соответствующего ранга.
Но с этим ещё быстрей разобрались, благо уважительных причин для проникновения внутрь уже вычитали в книгах более десятка… Что интересно, здешняя система оказалась заподозрена в некоей неисправности, потому что после разрешения на вход металлический голос вдруг неожиданно добавил:
– Каждый Терраформкаст второго ранга имеет право на проведение внутрь центра ста особей в качестве помощников. Каждый третьего ранга – по шестьдесят.
Уже будучи внутри, Караг не удержался от ехидного комментария:
– Если каждый их нас толпу приведёт, то ты такую ораву не прокормишь!
И вздрогнул всеми корнями, когда от ворот послышался всё тот же голос:
– В случае голода рекомендуется отваривать боларов в слабо подсоленном кипятке.
Причём вздрогнул не только лидер, но и остальные разумные растения, а уж оглянулись все в компании без исключения. А там стоял, с недоумением поглядывая на свод дверей, только Родерик. Но больше нескольких мгновений пристального внимания к своей персоне не выдержал, рассмеялся и повторно сымитировал металлический голос:
– Особо рекомендуются обжаренные в тесте корешки господина Карага!
Это он так отомстил за шутку в его адрес, высказанную вчера вечером лидером летающих философов. Караг нисколько не обиделся, наоборот, смеялся громче всех и в паузах восклицал:
– Каков талант, а?! Как идеально скопировал голос? Вот это трибун, вот это оратор!
И только Кремону было не до веселья. Расстелив на ближайшем столе принесённые с собой схемы и планы, он быстро стал рассылать своих соратников по разным, заранее намеченным направлениям. Наконец-то окончательно осознав истинные размеры прячущегося в недрах великолепия, он вдруг запаниковал. Почему-то решил, что не успевает. Вот потому и форсировал события, вот потому и желал получить возможность растягивать время как резиновое.
Несколько человек отправились запускать местное энергетическое устройство. Остальные тоже не стояли без дела. Кто отправился просматривать каталоги библиотеки, кто пошёл искать склады с таинственными церлонами, кто подался ощупывать механические устройства, коих осталось предостаточно снаружи центра, кто сразу приступил к чтениям инструкций в операторских залах. Пожалуй, свободными остались только женщины. Дождавшись появления тотального освещения, они прихватили с собой Родерика да и отправились в свободный поиск по жилой зоне.
