В общем, посидел только спокойно во время завтрака, который по насыщенности тянул одновременно и на обед с ужином. И хоть утверждал перед тем Мальвике, что сыт, наворачивал не меньше, чем в пору прохождения курса молодого Эль-Митолана. Настолько всё оказалось изумительно вкусно, воистину по-домашнему и с потрясающе аппетитными запахами.
Пока ел, изо всех сил присматривался к Мальвике. Она вела себя совершенно обычно: весело, просто и раскованно. Шутила с Родериком, о чём-то интенсивно шушукалась с хохочущей часто Миртой и удачно парировала остроты со стороны Карага. То есть выглядела совершенно беззаботной, разве что полной энтузиазма в плане становления Полраилла в качестве особенного государства. Потому что пару раз весьма дельно и своевременно вмешивалась в ведущиеся за столом диспуты иных, порой пятикратно старших её по возрасту Эль-Митоланов. И пожалуй, только в этом замечалось некое особенное отношение к ней всех остальных Терраформкастов. Несмотря на возраст в двадцать лет, её слушали внимательно и воспринимали с уважением. Почему, спрашивается? Чем заслужила подобный пиетет?
Очередная загадка для Кремона… Хотя, скорей всего, он просто не захотел до конца над ней подумать.
Ну и ближе к вечеру, завершив намеченный в координационном центре и в городе объём работ, два корабля двинулись по правому каналу к намеченному лабиринту в недрах Каррангарр. Вот тогда уже все путешественники ощутили себя в настоящей эйфории. Мчаться на кораблях с полностью раскрытыми парусами по слабо освещённому тоннелю оказалось невероятным блаженством. Слишком непривычно для любого моряка, чересчур неправдоподобное наслаждение. Те же Мирта с Мальвикой, уцепившись за князя с обеих сторон, первые полчаса просто повизгивали от блаженства, упивались своими ощущениями и вряд ли соображали, во что непроизвольно вонзаются их ноготки.
Но затем адреналин в крови несколько снизился, новизна ощущения притупилась, и Невменяемый в шутку взмолился:
– Девочки, у меня уже пальцы посинели! Вы ведь весь ток крови перекрыли, в меня вцепившись…
– Больше не в кого, – пустилась в рассуждения Миротворная. – Муж за иных мне руки поломает. Вот, помню, однажды…
– Верю, что он у тебя тот ещё диктатор. – Кремон попытался оторваться от женщин и заняться делом. – И с удовольствием пожалею тебя в следующий раз. Но сейчас, увы, бегу в кают-компанию читать книги. Видела, сколько мы с собой взяли? Вот за часа три следует разобраться… Все уже вниз спустились…
– А без тебя не справятся? – скривилась её величество.
– Никак не получится! – но оторваться не успел, Мальвика словно невзначай спросила у него:
– Ты уже говорил Мирте о подарке, который для неё приготовили?
– Мм?.. Так я вроде…
– Понятно, некогда было. Я и сама вон как закрутилась… Давай ей сразу покажем?
Женщине только заикнись о подарке, она уже не отстанет. Вот и супруга фаррати запричитала, словно в горячке:
– Хочу, хочу, хочу, хочу… – Но, заметив, как друг морщит лоб, пытаясь найти отговорку, тем же тоном перешла к угрозам: – Ты что, хочешь заполучить первый дипломатический скандал?
Скандала, пусть даже разыгранного в шутку, не хотелось. Пришлось со смирением плестись за Мальвикой, которая на ходу вспоминала иные обещания, данные князем давно, но так и не выполненные:
– Тебе ещё надо рассмотреть два уникальных медальона, полупрозрачные, но не стекло. Десяток особенных артефактов ждёт твоего осмотра. Ну и несессеры ты должен оценить, окончательно одобрив содержимое каждого уровня.
Подруга тоже заинтересовалась, вспомнив, что оные были подарены гостям из Агвана. А в каюте сама уселась на единственную кровать, усадила Кремона рядом и распорядилась:
– Давай, Малышка, удивляй меня княжеской щедростью!
Та стала показывать, то кожаные контейнеры с украшениями, амулетами и микроустройствами, то иные редкие вещицы, то в самом деле уникальные артефакты непонятного назначения. Ну и на все возникающие по ходу демонстрации вопросы у неё находились ответы. Причём весьма убедительные. Например, такие:
– Отчего же невероятно дорогие? Тебе жалко, если на них Бабу Смилги построит себе замок, как у Хлеби Избавляющего?
Жалко было по иной причине: что в момент дарения князь не мог толком порадоваться за друга, за наставника и за тётушку Анну. Но инициативой маркизы остался очень доволен. И незаметно для себя втянулся в обсуждение показываемых артефактов. Было как-то легко и уютно, спокойно и мирно в создавшейся домашней обстановке. Одна подруга хвалит, комментирует, вторая подносит, показывает и разъясняет. Интересно! А уж когда пришла очередь представлять подарок её величеству, умело нагнетаемый ажиотаж в каюте достиг наивысшего предела. Причём в конкурсе «Угадай из трёх попыток!» никто не преуспел.
Что вызвало некую озабоченность у Мирты:
– Специально дурака валяешь? Вы же вдвоём выбирали?
– Не хочу портить её удовольствие! – выкрутился мужчина, заговорщически мотая головой в сторону Баризо. – Она так старалась!..
