Проигнорировав такой невежливый ответ, женщина окружила себя и собеседников на облучке пологом молчания и приступила к обсуждению предстоящего выступления. Потом разговор свернул на утренние признания Зари-ната и на описание структуры магического «подстегивания». Оказалось, что структура и в самом деле слишком сложна для немедленного изучения, зато было на что отвлечься, пока по запруженным телегами улицам добрались до центральной площади. Именно здесь Ранек и запланировал очередное выступление своей труппы.
Для начала он часа два метался во всех направлениях, договариваясь о конкретном месте и заказывая нужные объявления глашатаям и зазывалам. Потом стали обустраивать сцену, для которой и в самом деле лучше места не придумаешь: возле самой крепостной стены, которая отгораживала внутренний замок от остального города. Повозку поставили к ней боком и практически завесили белой парусиной вместе с непритязательными к великому искусству похасами. Получилась такая маленькая, аккуратная сцена на фоне чистого белого паруса. Мечта любого театрального режиссера-постановщика: выходи и твори что душа пожелает. Ну а если талантливо сотворишь да на самую животрепещущую тему, то грандиозный успех обеспечен.
Что в итоге и произошло. Народ стал собираться за час до начала представления. Более богатые и знать — за полчаса. В итоге Уракбай чуть не испугался, когда увидел такое огромное скопление людей. И, находясь «за кулисами», впервые в своей карьере занервничал:
— Откуда столько зрителей? — приставал он к мэтру. — Да тут раз в пять больше, чем в предыдущем городке, и еще продолжают подтягиваться!
— Ты паникуешь перед толпой, коллега? — покровительственно фыркнул Ранек. — Значит, ты просто обязан ее покорить!
— А если нет?
— Ха! Тогда эта толпа тебя затопчет насмерть! — Заметив, что младший комедиант побелел как мел, засмеялся: — Да я пошутил! Не дам я вас в обиду. — И, уже отходя в сторону, проворчал: — Если самого не затопчут.
Хорошо, что молодой ордынец этого не услышал. Возможно, только по этой причине представление и в этот раз прошло на ура. Несмотря на мелкий, противный дождик, который время от времени лился с неба. Единственное различие заключалось в том, что по рядам зрителей с мешками для пожертвований на этот раз пошли сразу три человека: обезображенный ожогами ордынец, сам хозяин балагана и немного несуразная фигура нового помощника, прикрытая мешковатым костюмом. Конечно, в этом уродливом наряде никто даже не подумал, что перед ними женщина. Да и лицо было прикрыто большой маской. Но когда герцогиня за кулисами вынимала из одежды разные вставки из тряпок, все-таки не сдержалась от вечного женского вопроса:
— Как я выглядела? Наверное, ужасно?
— Ну что вы, — несколько меланхолично ответил Цай. — Очень даже ничего. Скорей всего, зрители вас приняли еще за одного покалеченного ветерана. Особенно хорошо выглядело прихрамывание на обе ноги. Так что все получается так, как вы и задумали.
Кажется, прекрасную Вилейму подобные комплименты ее актерскому мастерству только расстроили. Хотя это шло вразрез с ее предварительными замыслами. Потому что она обиженно буркнула:
— Хорошо хоть за покалеченную ветеранку не приняли.
На этот раз собрались еще быстрей, И точно так же демонстративно отправились к местному банку. Ездить с такой суммой денег даже по Королевскому тракту простым комедиантам явно не следовало.
После этого возница в сопровождении Уракбая наведался в несколько продуктовых лавок и произвел внушительное пополнение продуктовых запасов. Даже приличным вином и отменным квасом запаслись. Когда грузили все это в повозку, молодой ордынец только кряхтел от удовольствия: его друг теперь точно не останется голодным. Даже Цай поддакивал:
— Гастроли гастролями, а обед по распорядку!
При отправлении Ранек наклонился под полог тента и зашептал своей покровительнице:
— Мне удалось разузнать, что общая тревога на внешних стенах снята и, скорей всего, мы проедем сквозь восточные ворота без проблем и всяких магических проверок. Но все равно рисковать не стоит. — Затем кивнул коллеге: — Уракбай, укладывай своего приятеля, как и прежде, а вы опять прижмитесь к нему как можно крепче! Ну и накройтесь, как ночью.
Даже под маской была заметна гримаса отвращения на лице женщины, когда она склочным голосом приказала:
— Но как только выедем за ворота, разбуди меня немедленно! Не то меня точно стошнит от вида этой морды.
— Конечно, конечно! — успокоил хозяйку мэтр и поспешно вскочил на облучок. Повозка тронулась, а в ее внутренностях все распределились, согласно «купленным билетам». Опекун заставил своего подопечного разлечься на спине и не двигаться, женщина с мученическим вздохом прижалась к боку бывшего десятника, и затем пара была накрыта все тем же покрывалом. Колдун на облучке несколько раз обернулся, явно работая с магическими структурами, и недовольная возня под покрывалом вскоре прекратилась. На Уракбая старший комедиант посмотрел тоже с некоторым сомнением:
— Хочешь спать?
