И я рассказала: о новой теме по хирургии, о практикуме по целительским заклинаниям, о семинаре по лекарственным зельям и снадобьям. Она слушала внимательно, попросила у меня конспект до завтра. И даже после того, как пришел преподаватель и занятие началось, мы продолжили тихо переговариваться.
Так получилось, что весь этот учебный день я провела с принцессой Кэтрин. Даже на обеде в столовой она села со мной, а ещё попросила обращаться к ней на «ты». Не знаю, почему её высочество решила подружиться именно со мной, но я была этому безумно рада. Мне и вправду понравилось с ней общаться, и совсем не потому, что она принцесса.
Впервые за последний год моё настроение было таким хорошим и безоблачным. Хотелось улыбаться, петь, танцевать, даже возникло ощущение, что я могу призвать крылья и взлететь в небо. Жаль, с ошейником это было невозможно, но сейчас меня почти не волновал собственный рабский статус.
Распрощавшись с принцессой после пятого занятия, я направилась к выходу из главного учебного корпуса и там неожиданно увидела Арта. Сначала улыбнулась, осознав, что, действительно, очень рада этой встрече. Но потом заметила, что он стоит с тремя девушками, одну даже обнимает за талию, при том, что две другие откровенно с ним кокетничают.
И, казалось бы, меня не должно волновать, с кем он проводит время, кому улыбается, кого обнимает, но я вдруг почувствовала себя полной дурой. Глупой девчонкой, которая умудрилась поверить, что и в самом деле ему интересна.
А ведь он не скрывал, что общается со мной лишь потому, что мы оба с ним изгои. Но теперь ситуация изменилась. Артиул стал всеобщим любимчиком, едва ли не героем в глазах студентов, в то время как я так и осталась рабыней.
Понурив голову и привычно опустив плечи, я поправила сумку на плече и быстро прошла мимо вергонца с его подругами. На них больше не смотрела, а от хорошего настроения не осталось и следа.
Наверняка Арт больше не придёт на наше место, ведь теперь наши встречи не имеют для него смысла. И как бы ни было грустно, но мне придётся с этим смириться. Такие, как я, вообще не должны испытывать чувств и, уж тем более, показывать их окружающим. Рабыня – это ведь почти вещь. Вряд ли Арт будет переживать, что сначала дал мне хрупкую надежду, а потом просто отвернулся.
Но когда я уже подходила к общежитию, вдруг услышала у самого уха тихий шёпот:
– Жду на закате.
Конечно, я тут же остановилась, обернулась, но никого рядом не увидела. Нет, по аллее шли и другие студенты, но все они были далеко, а шёпот прозвучал совсем рядом. И это совершенно точно был Артиул.
– Не вертись. Всё равно не увидишь, – прозвучал рядом лёгкий смешок. – До встречи, Элин.
На моих губах против воли расцвела улыбка, а от сердца будто разлилось мягкое тепло.
– Я приду, – шепнула едва слышно.
– Умница, – прозвучало в ответ, и мою ладонь на мгновение сжали тёплые пальцы.
Не представляю, как он сумел так скрыться, будто бы стал полностью невидимым, но меня это почему-то даже не напугало. Наверное, я просто начала привыкать к странностям и неожиданным выходкам вергонца, да и к нему самому.
А ещё, стоит признаться хотя бы себе, я действительно заинтересовалась им, сама не заметила, как впустила его в свою душу. Всего за несколько встреч умудрилась проникнуться к нему симпатией и доверием. Позволила себе поверить, что и впрямь ему интересна.
Не знаю, что ждёт меня дальше, и сможет ли Арт действительно организовать пересмотр моего дела, но одно я твёрдо понимала уже сейчас: я никогда не забуду его доброту. И даже если ничего не получится – всё равно буду ему очень благодарна.
К вечерней встрече я готовилась особенно тщательно. Долго расчёсывала волосы, пока они не стали блестеть. Потом заплела их в косы… расплела, заплела снова. Пыталась убедить себя, что всё дело в магии, которую сегодня Арт снова поможет мне освободить от действия ошейника. Но потом всё же поняла, что главная причина именно в вергонце. Ведь несмотря на то, как изменилось отношение к нему в академии, несмотря на явное внимание со стороны студенток, он всё равно решил провести вечер именно со мной. С рабыней.
Словно издеваясь, время тянулось очень медленно. Пока я ждала восьми вечера, когда можно будет уйти, успела переделать все задания Сиалии, да и свои тоже. На ужин сходила сама, благо в столовой по вечерам было почти пусто.
А ещё я нервничала – с каждой минутой душу всё сильнее скручивало из-за странного волнения. И сначала я приняла его за предвкушение встречи с вергонцем, но потом поняла, что дело здесь в чём-то другом, но никак не могла определить, в чём именно.
Когда до начала моего свободного времени осталось каких-то пятнадцать минут, я уже была готова к выходу. Сидела на диване в гостиной, смотрела на часы и мысленно торопила капризную секундную стрелку. А услышав звук открывающейся двери, вздрогнула.
– Куда-то собираешься? – спросила вошедшая в комнату Сиалия, но ответа дожидаться не стала. – Иди к главным воротам академии. Там тебя Ринор ждёт.
