Едва смысл этих слов уложился в моей голове, как сердце сжалось от страха. Я вся будто превратилась в ледяную статую, и только пульс становился всё быстрее и быстрее.
– Иди. Чего застыла? Знаешь же, как Ринор не любит тратить время впустую, – добавила Сиа.
Я медленно поднялась. Вытерла о юбку вмиг вспотевшие ладони и судорожно сглотнула.
– За… зачем я ему… понадобилась? – проговорила тихим дрожащим голосом.
Да, я не должна была спрашивать, не имела на это права, но слова вырвались сами собой.
Сиалия сочувственно вздохнула и даже не стала ругать меня за вопрос.
– Ясное дело, зачем, – ответила она. – Соскучился по своей игрушке. Тем более, ты сейчас выглядишь совсем не такой забитой, как в последние месяцы.
Меня передёрнуло. От одной мысли, что хозяин потащит меня в свою спальню, к горлу подкатила тошнота. Перед глазами поплыло, голова пошла кругом, даже пришлось снова сесть на диван, потому что ноги вдруг перестали меня держать.
– Иди, – с нажимом произнесла Сиа. – Или хуже будет. Помни, что он всё равно завтра вернёт тебя в академию, не станет идти против приказа принца Гервина о твоём зачислении.
Сиалия говорила строго, но в её взгляде я заметила неожиданное сочувствие, да только от него стало ещё страшнее.
– Иди, Эби, – в третий раз повторила Сиа. – Если Ринору надоест ждать, он заставит тебя прийти через ошейник. Будет хуже. Так что вставай и отправляйся к хозяину.
Я растерянно выдохнула и снова поднялась на ноги. Коленки тряслись, руки пришлось сжать в кулаки, но решиться всё равно не получалось. И вдруг по ошейнику прошёл лёгкий импульс – пока предупредительный, указывающий на то, что у хозяина заканчивается терпение. Да, Сиалия права, если Ринор разозлится, то рабский артефакт притащит меня к нему силой, и это будет очень больно.
Из комнаты я выходила с чувством обречённости, хотя где-то в глубине души ещё жила надежда, что всё обойдётся. По ступенькам спускалась на негнущихся ногах, а к выходу из общежития ковыляла, как на плаху.
Мимо прошёл черноволосый вергонец, с которым Сиа закрутила интрижку. Наверное, стоило окликнуть его, попросить передать Арту, чтобы не ждал меня сегодня… но я не успела. Пока собиралась с мыслями, парень уже скрылся на лестнице, видимо, очень спешил к Сиалии.
На улице было тепло и ясно, солнце клонилось к закату, в воздухе пахло свежестью и какими-то цветами, а моё сердце с каждым шагом всё сильнее сжималось от страха. Когда же я увидела хозяина, стоящего по другую сторону от высоких кованых ворот академии, на глазах навернулись слёзы.
Великие Стихии, как же в этот момент мне хотелось развернуться и убежать. Почему-то в мыслях я мчалась прямиком к лавочке, где меня ждал Арт, бросалась в его объятия и умоляла помочь. Возможно, так и следовало бы поступить, но… пришлось отказаться от этой мысли. По законам Айвирии, Ринор – мой хозяин, а если Артиул вмешается, его точно будут ждать неприятности.
– Ну, наконец-то, – недовольно бросил эрн Лермид, когда я вышла за ворота. – Ты заставила меня ждать, и за это придётся ответить. Но позже. Сейчас иди в машину.
Дальше всё было как в тумане. От страха я толком не соображала, что происходит вокруг. Некоторое время мы ехали по улицам города, потом хозяин вытянул меня за руку из салона и повёл к незнакомому особняку, там сразу потащил на второй этаж, завёл в спальню и подтолкнул к открытой двери в ванную комнату.
– Вымойся. Потом можешь не одеваться. Замотайся в полотенце и жди, – сказал он, цинично ухмыляясь. – У меня на тебя большие планы. Поверь, Эби, будет очень жарко. И ещё… завяжи волосы в высокий хвост.
С этими словами он всё-таки оставил меня одну.
Но вместо того, чтобы отправиться исполнять приказ хозяина, я обессиленно упала на колени, обхватила плечи руками и разрыдалась. Меня трясло, слёзы лились рекой и не собирались останавливаться. От одной мысли, что хозяин собрался делать со мной этой ночью, перед глазами начинало темнеть.
В отчаянии я вцепилась пальцами в ненавистный ошейник, попыталась его разорвать или хотя бы призвать магию, но ни то, ни другое было невозможно. Сколько ни старалась, сколько ни прикладывала сил, но ничего у меня не вышло.
Не знаю, как долго я так просидела на полу незнакомой комнаты – время будто остановилось или просто стало идти как-то мимо меня. Постепенно отчаяние переросло в удушающую панику, а потом скатилось в оглушительную апатию. В какой-то момент стало всё равно, что будет дальше, и даже возникла мысль сопротивляться хозяину до тех пор, пока ошейник меня не угробит. И пусть это будет последний стоящий поступок в моей жизни, но я хотя бы не сдамся.
Когда это решение утвердилось в голове, даже дышать стало легче. Расстраивало только то, что я больше не вернусь в академию, не увижу Артиула, не поговорю с принцессой Кэтрин. Какая ирония судьбы: почти подружиться с будущей королевой и сдохнуть от рабского ошейника.
