Дом Селии находился на Брод-Бич-роуд, ответвлении шоссе Пасифик-Кост, проходящего через Малибу. Двухполосная дорога проходила по шестидесятифутовому гребню, который возвышался над пляжем между Зума-Бич и самим Брод-Бич. С улицы многомиллионные особняки на берегу моря не выглядели такими уж впечатляющими, включая особняк Селии. Это было потому, что все, что можно было увидеть с улицы, - это верхний уровень домов, который, как правило, представлял собой только подъездную дорожку и гараж. Собственно жилые помещения домов были встроены в склон хребта и простирались вплоть до уровня самого пляжа. Все дома на этом участке выступали на пляж и стояли на верхушках железобетонных столбов, вбитых на тридцать футов в песок и скальную породу под ним. Это позволяло удерживать нижние уровни, где обычно находились палубы и семейные номера, в безопасности над разбивающимися волнами, когда налетал особенно сильный шторм и гнал волну выше отметки прилива до самого основания хребта.
Дом Вальдеса был построен в 1990 году и принадлежал исключительно успешному местному застройщику, который продал его Селии за одиннадцать миллионов долларов после того, как они с женой развелись, узнав, что он на самом деле гей, заразился ВИЧ от одного из своих многочисленных любовников-мужчин, а затем передал это ей (разумные основания для развода, подумал Джейк, когда Селия рассказала ему эту историю). Джейк въехал на свой грузовик на подъездную дорожку ровно в 14:00 и остановился перед домофоном с всепогодной камерой наблюдения. Он опустил стекло и нажал кнопку. Селия не заговорила с ним. Она просто открыла левую боковую раздвижную дверь гаража на четыре машины. Джейк заехал и припарковался рядом с ее "Мерседесом". К тому времени, как они с Лорой вышли, дверь за ними уже опускалась обратно.
Они прошли через дверь и спустились по лестнице к другой двери. Она вела в большое фойе со сводчатыми потолками и огромными панорамными окнами, которые выходили на открытый океан на юге и вдоль пляжа до Пойнт-Дума на востоке. Просторный коридор справа вел к главной спальне из трех комнат, где спала Селия, прачечной и трем из четырех спален для гостей, в каждой из которых была собственная ванная комната с видом на океан. Открытая лестница вела отсюда вниз, на самый нижний уровень, где располагались кухня, семейная комната, столовая, гостевая ванная комната и еще одна гостевая спальня. Они спустились по лестнице в семейный номер, оформленный в постмодернистской морской тематике. Два больших окна и массивные раздвижные стеклянные двери выходили на пляж и воду. Сама веранда располагалась прямо на верхушках колонн над пляжем и была довольно большой, занимая всю ширину дома из стороны в сторону и простираясь наружу более чем на тридцать футов. Здесь был пейзажный бассейн, встроенная гидромассажная ванна, большой остров для барбекю и коллекция дорогой мебели для патио.
Селия встретила их у подножия лестницы. На ней были белые шорты и свободная майка, под которой виднелся красный топ от бикини. На ногах у нее были шлепанцы. Она обняла каждого из них, хотя прошло всего двадцать четыре часа с тех пор, как она видела их в последний раз, а затем взяла у Джейка пакет с продуктами для ужина и отнесла его на кухню. Они последовали за ней и помогли ей убрать скоропортящиеся продукты.
“Позволь мне принести тебе что-нибудь выпить на ходу”, - сказала Селия. “Тич, у меня в холодильнике есть кувшин зеленого чая со льдом”.
“Звучит заманчиво”, - сказала Лора.
“ А как насчет тебя, Джейк? ” спросила она. “Мне открыть бутылку вина, или ты хочешь смешанный напиток из бара?”
“Вообще-то, - сказал Джейк, - я, пожалуй, тоже выпью немного этого чая”.
Она странно посмотрела на него. “Правда?”
“В самом деле”, - сказал он. “Я выпью немного вина за ужином”.
“Тогда ладно”, - с сомнением сказала Селия. Она никогда не видела, чтобы Джейк отказывался от предложения выпить алкогольный напиток, когда ему не нужно было выступать, репетировать или летать.
У Джейка были на то свои причины. Они с Лорой обсудили это и решили, что если они собираются сделать это, то должны сделать это трезвыми, не пичкая Селию алкоголем, чтобы сломить ее сопротивление и замаскировать ее суждения. Конечно, они не смогли бы остановить ее от выпивки, если бы она захотела, но если бы ни один из них не пил, она вряд ли напилась бы до того, как у них появился шанс задать ей свой вопрос. План сработал. Селия налила всем троим по высокому стакану зеленого чая со льдом.
“Не выйти ли нам на террасу?” - спросила она после того, как все взяли по бокалу в руки.
“Давай сделаем это”, - сказал Джейк.
