Тетива Северова лука скрипнула: стражник натянул её сильнее, готовясь стрелять. Лук был прозрачный, и внутри клубилась та же голубая жидкость, что освещала город. Жидкость тихо плескалась, точно волны, набегающие на берег.
– На счёт три! – приказал Север. – Раз…
В лице Сафи что-то изменилось. Оно вдруг заострилось, точно все её черты подправили на точильном камне.
– Я могу заставить ваши стрелы вспыхнуть пламенем прежде, чем они долетят до меня, – холодно заявила она, как будто бы не своим голосом. – И вас самих тоже, если мне так будет угодно.
«Теперь, когда книга заклинаний открыта, она жаждет, чтобы её пустили в ход. Сафи попала под её влияние!»
Кара обвела взглядом стражников. Они смотрели сурово и беспощадно.
«Либо Сафи убьют, либо она сама отнимет чью-то жизнь. И тогда её уже не спасти».
– Отдай мне книгу, – сказала Кара.
– У меня всё под контролем.
– Это гримуар хочет, чтобы ты так думала.
– Просто положись на меня, а?
– Два! – сказал Север.
– Ну, извини, – сказала Кара.
И выхватила гримуар из рук Сафи.
– Кара!
Стражники налетели на Сафи прежде, чем она успела ещё что-то сказать. Девочка смотрела на Кару, не веря в случившееся: она была слишком потрясена, чтобы сердиться, настолько потрясена, что даже не реагировала, когда ей затыкали рот и заламывали руки за спину. Она только поморщилась от боли, когда верёвку затянули слишком туго.
– Эй! – воскликнул Лукас. – Не трогайте её!
Гримуар у Кары вырвали и передали его Северу, который спрятал книгу в седельную сумку.
– Вот она, ведьма! – крикнул один из стражников. – Вот кто превращает наших деток в непризраков!
– Да вы с ума сошли! – воскликнула Кара. – Мы сюда только сегодня приехали. Что бы у вас ни творилось, Сафи тут ни при чём!
– А кто знает, правда ли это? – добавил второй стражник, голосом жёстким, как наждак. – Может, они тут все заодно. Может, они все трое уже неделями среди нас прячутся. Это звучит куда логичнее, чем обвинять кого-то из наших.
– Девочка никому не сделала ничего дурного, – сказал Лукас. – Если она ведьма, это ещё не значит, что она злая, а раз они друзья с Карой…
– За себя говори, малый! – перебил первый. – У тебя-то детишек нет, беспокоиться тебе не о ком. Ну, а я лично не смогу спать спокойно, пока не буду твёрдо уверен, что в Наевом Причале ни одной ведьмы не осталось.
Стражники вздёрнули Сафи на ноги и привязали вторую верёвку к той, которой были связаны её руки. Сафи всё это время не поднимала головы, даже когда мужики натянули верёвку и поволокли её за собой, будто собаку на поводке.
– Куда они её? – спросил Тафф.
– Пока что в камеру посадят, – ответил Лукас. – Не бойтесь. Мы всё объясним, и когда мистрали…
Но тут его внимание отвлёк нарастающий шум толпы, крики «Ведьма!», «Убить её!» и «Чего ждать-то?»
Кара прекрасно знала эти крики.
Толпа озверела. Ярость распространялась как пожар, разжигаемый ненавистью и страхом. Толпа сделалась отдельным существом, куда более опасным, чем любой человек сам по себе: она выжирала совесть и сострадание, позволяя членам толпы творить немыслимое.
– Сжечь её!
– Повесить!
– Нет! – вскричала какая-то женщина. – Утопить её в море! Принести в жертву! Для древнего зла есть древние обычаи!
Толпа одобрительно взревела.
Сафи дёргалась в своих путах, но ничего не могла поделать. Люди хлынули на берег, неся её над собой, точно приношение древним богам.
Лукас обернулся к Северу. Тот сидел на лошади. Ему явно не нравилось всё происходящее, однако же он застыл в нерешительности.
– Их надо остановить! – воскликнул Лукас. – Немедленно! Вот эта девочка – та самая, о ком я вам рассказывал, героиня Де-Норана!
В глазах у Севера что-то вспыхнуло.
– Так ты – Кара Вестфолл? – переспросил он. – Та самая, что одолела злую ведьму в деревне Лукаса?
Кара удивлённо взглянула на Лукаса, потом неуверенно кивнула.
– Если она не сумеет нам помочь, значит, никто нам не поможет! – воскликнул Лукас. – Она необходима Наеву Причалу – а мы вот-вот убьём её подругу!
Север провёл рукой по своим тщательно выбритым щекам, осмысливая полученные сведения. И наконец коротко кивнул и гаркнул: «СТОЯТЬ!» От этого зычного окрика вся толпа замерла как вкопанная.
– Я вам запрещаю причинять зло этой девочке! Она отправится в тюрьму, ожидать решения мистралей.
– Разумно ли это? – спросил кто-то. – Ведь это же она…
Север натянул свой длинный лук и выстрелил в ногу тому, кто это сказал. Мужчина рухнул на мостовую, скуля от боли.
– Есть ещё желающие оспаривать мои решения? – осведомился Север.
Желающих не нашлось.
– Ведьму – в Каменный Дом, – распорядился он. – Вы двое и Лукас – за мной. Это дело должны рассматривать все мистрали вместе.
Солдаты протащили мимо них Сафи. Среди здоровенных дядек девочка выглядела особенно маленькой и хрупкой.
– Я всё улажу, – пообещала ей Кара. – Честное слово!
Сафи даже не взглянула в её сторону.
Лукас повёл Кару с Таффом в сторону скопления факелов, маячившего в конце пляжа. Следом за ними шла группа вооружённых мужчин, которые держались достаточно близко, чтобы их присутствие чувствовалось.
