– Ирина, – смущённо ответила девушка, протянув ему маленькую ладонь, и улыбнулась точно также, как улыбалась Аннушка на свиданиях.
Они прошли в дом. Время было обеденное.
– Проходите, гости дорогие, очень рады вашему приезду, – мать засуетилась перед гостями, захлопотала на кухне. – Раздевайтесь, мойте руки, присаживайтесь к столу. Сейчас я вам супчику налью.
– Приехала просто повидаться, или готова поработать? – спросил Михаил сестру. – Я с утра успел уже потрудиться.
– Умаялся? Помощь потребовалась? – спросила Люба весело.
– Не откажусь.
– Ну, как Ирина, поможем моему братику? – обратилась Люба к подруге.
– Конечно, – без промедления отозвалась гостья. – Мы, по-моему, для того и ехали сюда, чтобы огород перекопать.
– Отлично, лопаты я для вас приготовлю, – сказал Михаил. – Вы только хорошенько покушайте, чтобы сил было побольше.
– Иди уж, куда шёл, юморист, – добродушно отреагировала Люба.
После обеда они дружной компанией вышли в огород.
Работали с небольшими перерывами до вечера, перекопали всю землю, включая и грядки под мелочь.
Было ещё светло, когда Ирина, взяв фотоаппарат, направилась на реку, чтобы поснимать пейзажи золотой осени.
Составить ей компанию вызвался Михаил.
– А ты компанейский парень, – сказала Ирина, когда они, сделав десятка два снимков, остановились под скалой. – Такие, как ты обычно нравятся девушкам.
– А тебе?
– Если они не нахалы и не бабники.
– Можешь быть уверена: я не тот и не другой.
– Мне о тебе рассказывала Люба.
– Хорошее или плохое? – поинтересовался Михаил.
– Сестра не может говорить о брате плохое.
– Резонно. Теперь расскажи мне о себе.
Ирина повернулась к нему лицом, спросила:
– Интересно?
– Очень.
– Рассказывать, в общем-то, и нечего, – раздумчиво произнесла Ирина. – Школа, один курс института, потом лаборатория НИИ, где я работаю машинисткой.
– А почему один курс? Отчислили?
– Нет, сама ушла. Забрала документы и ушла.
– Поняла, что выбрала не ту специальность?
– И опять ты не угадал. Так сложились обстоятельства, – с некоторой печалью в голосе ответила Ирина.
Михаил не стал выпытывать причину ухода из института и предложил прогуляться по берегу.
Когда они возвращались – уже стемнело.
Михаил бесцеремонно взял Ирину под руку, и, почувствовав, как она напряглась, сказал в оправдание:
– Фонарей здесь нет, а дорога с колдобинами – можно запросто споткнуться и упасть.
– А на поцелуй с девушкой у тебя тоже есть обоснование? – спросила Ирина с иронией.
– Нет, это я делаю по зову сердца, – промолвил Михаил и в одно мгновенье прильнул своими губами к губам девушки.
– А утверждал, что не нахал, – усмехнулась Ирина, отстраняясь от Михаила.
– Я и сейчас не отрекаюсь от своих слов.
– Одна-ако, – протянула Ирина. Что она хотела выразить этим словом – Михаилу было неведомо. Интересоваться он не стал.
На следующий день они втроём уехали обратно в Пермь и их дороги разошлись на два года.
… Вторая встреча произошла в ресторане «Центральный» в связи каким-то юбилеем института, в котором трудились Люба и Ирина.
– Братик, я приглашаю тебя в ресторан, – сказала Люба по телефону, позвонив ему на вахту в общежитии.
– С чего вдруг такая честь для меня? – удивился Михаил.
– Во-первых, это в знак благодарности за твой щедрый жест, – сказала сестра, – а, во-вторых, у нас слишком мало мужчин. А женщины, как тебе известно, очень любят танцевать.
– Спасибо, сестрёнка, приду обязательно.
Он вспомнил про щедрый жест, о котором шла речь. Сестра попросила в долг денег на поездку в Сочи, а он потом простил ей половину суммы.
Так случилось, что Михаил явился одним из первых, кто был приглашён в ресторан. Он стоял в вестибюле и невольно встречал всех, кто входил.
Сестра пришла без опоздания, за ней появилась Ирина Куроедова. Михаил не сразу признал в ней ту девушку, которую он отважился поцеловать два года назад.
Ирина словно расцвела. Он не раз убеждался, как женщины умеют преобразить себя до неузнаваемости перед выходом в общество, но здесь дело было не только в искусном макияже, удачно гармонирующем с вечерним нарядом, но и в изменившемся облике и фигуре.
Из той худышки, какой она была при первой встрече, Ирина, как Золушка, неожиданно превратилась в прекрасную молодую женщину с округлившимися формами тела, которое завораживало и пленило его.
– Ничего себе! – вырвалось у него, когда она, выйдя из туалетной комнаты, предстала перед ним в туфлях на высоком каблуке, словно модель на подиуме. – Прямо волшебство какое-то!
Торжество отметили весело. Мужчин, кроме Михаила, было всего двое. Один из них начальник лаборатории в возрасте пятидесяти лет, другой – инженер, чуть помладше своего шефа.
Михаил был нарасхват у подвыпивших дам бальзаковского возраста. Они без стеснения наперебой приглашали его на танец, на давая времени на передышку. Потанцевать с Ириной удалось лишь пару раз. Выйдя из ресторана, все стали прощаться. Михаил подошёл к Ирине, тихо спросил:
– Вы позволите мне вас проводить?
– Зачем? – удивилась она.
– Чтобы быть уверенным, что с вами не произойдёт ничего криминального.
– Странная забота у вас, молодой человек, – усмехнулась Ирина.
– Почему?
