Почти все его друзья переженились, Михаил насчитал двадцать свадеб, на которых побывал. Найдя жильё вне общежития, его однокурсники не выписались. В комнате Михаил обитал один.
– Моя свадьба будет следующей, – заявил он полтора месяца назад последнему обитателю комнаты, у которого был свидетелем.
– У тебя есть невеста? – удивился тот. – Почему ты здесь не с ней?
– Невесты пока нет, но она обязательно появится с самое ближайшее время, – твёрдо заверил Михаил своих друзей.
… – Вот возьму и женюсь, – пробормотал он и отвернулся к стене.
Декабрьская ночь была удивительной и необыкновенной. Луна на чёрном небе казалась красной. Свет, исходящий от неё на землю, искажал истинные цвета вокруг. Привычные глазу жёлтые стволы могучих сосен окрасились медью с теневой стороны, а, подсвечиваемые уличными фонарями, покрылись тусклым золотом с другой.
По безлюдной заснеженной аллее парка, взявшись за руки, не спеша шагали двое. Иногда они останавливались, вскидывали вверх головы и смотрели на деловито снующих белок. Если белка, набравшись смелости, сбегала вниз по стволу, они с осторожностью подступали к ней, девушка протягивала ладонь с орешками. Белка выхватывала пару орешков и стремительно убегала назад, в мгновение ока взбиралась по стволу и исчезала из виду среди густых ветвей.
Молодые люди, улыбнувшись беззвучно друг другу, снова брались за руки и шли дальше.
– Слушай, Миш, – взметнув взгляд на багровое светило, обратилась девушка к парню. – Почему сегодня луна такая красная, не знаешь?
– Знаю.
– Расскажи.
– Учёные объясняют это явление скоплением мелких частиц пыли в нижних слоях атмосферы, – пояснил парень. – А вот про приметы, связанные с появлением красной луны я тебе не расскажу, – интригуя свою спутницу, добавил он игриво.
– Почему? – удивилась девушка и преданно заглянула ему в лицо.
– Не хочу расстраивать. Ты, Ирочка, как я убедился, веришь в приметы, и, чего доброго, начнёшь ещё переживать, у тебя испортится настроение, оно отразится на мне.
– Хочешь сказать, с появлением красной луны связана нехорошая примета?
– Да. Моя бабка по отцовской линии была очень верующим человеком. Так вот она, завидев на небе красную луну, становилась к ней лицом, что-то бормотала себе под нос, а затем трижды сплёвывала через левое плечо.
– Серьёзно? – не поверила девушка.
– Сам видел, когда был подростком.
– Может, расскажешь о приметах? – спросила Ирина и, не дожидаясь ответа, затрясла спутника за рукав:
– Пожалуйста. Это очень интересно.
Сначала Михаил хотел сказать, что древние люди воспринимали это явление, как признак грядущих неудач и кровопролития, но в последний момент передумал и стал сочинять на ходу.
– Одно из древних поверий гласит: если молодые люди в этот день решат навсегда соединить свои сердца вместе, то их любовь будет прочной, как металл.
– А почему именно металл?
– Потому что красная луна похожа на расплавленный металл, а древние люди считали металл самым прочным материалом. В этот день сердца влюблённых возносятся на луну и закаляются в её недрах, как клинок воина в горне. Потом эти сердца возвращаются назад и становятся недосягаемыми для злых духов, – без заминки изложил выдуманное предание Михаил. Затем привлёк Ирину к себе и поцеловал.
– Но это же очень красивое поверье, – сказала Ирина. – Вначале мне показалось, будто ты начнёшь запугивать кровавыми событиями и страшными неудачами. А ты вон какую чудесную сказку рассказал. Значит, про бабушку ты пошутил?
– Естественно, моя хорошая, пошутил. Разве могу я позволить себе предвещать жуткие страсти в такой особенный и волнующий день?
– Чем же он особенный? – удивилась Ирина.
– А вот такой, – Михаил повернул Ирину к себе и, пристально вглядываясь в её лицо, торжественно произнёс:
– Иринушка, милая! В ночь красной луны на чёрном небе я предлагаю тебе стать моей женой. Ответь честно: ты согласна?
Произнеся эти важные и ответственные для себя слова, Михаил ожидал услышать непременное «да». После трёхмесячных ухаживаний за девушкой, он был вполне уверен, что она не станет возражать. Однако вопреки ожиданию услышал неожиданный вопрос.
– А где мы будем жить? – спросила Ирина ровным, и, как показалось Михаилу, по-хозяйски холодным и взвешенным голосом.
В первую секунду у него внутри прокатилась неприятная волна досады, но она тут же исчезла.
«Вопрос правильный и своевременный, – быстро рассудил Михаил. – Она давно согласилась быть моей женой и, в отличие от меня, уже устремлена в будущее. Разве это плохо?»
Ему действительно пока не приходила в голову мысль о совместной жилплощади. Наверно, потому что первым этапом он считал согласие на брак, а уж затем, в отрезке времени до регистрации в ЗАГСе, решать вопрос о жилье.
