Прихватив первый попавшийся тонкий плед-плащ темно-зеленого цвета, я поспешила из комнаты. Отец с Ингвальдом уже ждали меня во дворе.
К источнику мы поехали на маленькой телеге. Надо было успеть пройти ритуал до захода солнца.
Традиции есть традиции. Ритуал верности был обычной клятвой, которую дают парочки друг другу в священном месте. Мы не стали собирать толпу со всей усадьбы и поселения. Не могли позволить себе еще одну большую пьянку перед свадьбой. Поэтому Ингвальд позвал только важных свидетелей. В сопровождении дружинников, кроме главного жреца, к источнику пришли мой отец и Лодин с Эммой.
— Мы могли принести эту клятву богам сразу же после нашей первой ночи, — тихо сказала я конунгу, сняла обувь и ступила в холодный ручей.
— Да, могли бы! — согласился со мной Ингвальд и тяжело вздохнул. — Тогда Кристин узнала бы об этом и устроила скандал.
— Почему-то, милый, я думаю, что ты побаивался вовсе не этого скандала, — подняв подол сарафана, я подошла к священному руническому булыжнику.
— Что же тогда это, по-твоему? — Ингвальд тоже снял сапоги и встал рядом.
— Кристин, хоть и была тут чужой, но у нее наверняка имелись верные люди. Народ побаивался ее, поэтому она могла запросто поднять против тебя мятеж, — я была в этом уверена.
— Мятеж? — Ингвальд чуть не рассмеялся в голос. — Вряд ли, моя хорошая! Для этого ей нужна армия.
— Гм! — главный жрец встал перед нами. — Мои дорогие, вы у священного камня, клятву лучше давать только тогда, когда между вами полное согласие. Если же между вами все еще что-то стоит, то лучше отложить ритуал.
— Нет, между нами ничего и никто не стоит, старый жрец… или? — Ингвальд серьезно посмотрел на меня.
— Нет, ничего… — согласилась я и кивнула, у меня не было желания откладывать ритуал на потом. На севере это плохая примета.
Жрец строго посмотрел и взял наши руки.
— От имени северных богов и предков я соединяю вас в пару. Теперь положите свои руки на камень и принесите клятвы верности!
Мы повернулись друг к другу лицом и, не отводя взглядов, положили руки на священный камень.
Ингвальд произнес свою клятву первым, как и положено мужчине.
— Я, Ингвальд из рода Драгоценных, перед этими свидетелями и богами приношу клятву верности своей жене, Кэролайн Вальдбранддоттир!
Сглотнула, волнение охватило меня, и сквозь слезы радости я произнесла:
— Я, Кэролайн из рода Одегаард, приношу перед свидетелями и богами клятву верности своему супругу, Ингвальду Эрлендорсону!
После этого Ингвальд крепко поцеловал меня в губы, и по моим щекам покатились слезы.
— Пусть боги и предки благословят ваш брак и подарят вам много детей, как и у ваших предков! — пожелал нам жрец и наконец-то улыбнулся. Эмма подала нам кубки и разлила медовуху.
— Сколь!
— Сколь!
После отец подошел ко мне и крепко обнял.
— Поздравляю, дочь моя, я горжусь тобой! — он поцеловал меня в голову.
Я быстро вышла из ручья, мои ступни онемели от холодной воды.
— Ты уезжаешь домой? — со слезами на глазах спросила я.
— Мне пора, милая! Сбор урожая на носу, я должен быть в своих землях, — кивнул он.
— Хорошо, я все понимаю, папа, — я встала на прогретый солнцем камень.
— Свадьба нескоро, и к ней нужно подготовиться, — напомнил мне отец, сколько хлопот нас с Ингвальдом ждало. На официальный свадебный пир полагалось приглашать самых знатных людей, служащих короне.
— Поехали, Вальдбранд, я сопровожу тебя до границы твоих земель, — Ингвальд похлопал отца по спине.
— Не стоит, Ингвальд, со мной охрана.
— И все же я настаиваю!
— Отец, пусть он тебя проводит, мне будет спокойнее, — я взяла отца за руку.
— Ну хорошо, — в конце концов согласился он.
— Мне кажется, погода портится!
Мы посмотрели на небо, которое медленно затягивалось темными дождевыми тучами.
— Может быть, вы завтра утром выедете? — мне стало неспокойно на душе, уезжать в дождь не самая лучшая идея.
— Не беспокойся, любовь моя, я вернусь еще до ночи, — попытался успокоить меня Ингвальд.
— К чему такая спешка? — возмущалась я громко, следуя за отцом и мужем.
— Кэролайн, начинается сбор урожая, и мне нужно успеть завтра объехать свои угодья, — раздраженно ответил мне отец.
— Дорогая, иди во дворец, займись чем-нибудь, — указал Ингвальд на вход во дворец и пошел с отцом в конюшню.
— Пойдем, не беспокойся, я с тобой, и Лодин тоже, а с твоим отцом его верные воины, — Эмма обняла меня за плечи и повела во дворец.
— Вы с Лодином тоже могли бы сейчас принести свои клятвы, — сказала я подруге.
— Мы уже принесли, сразу в священную ночь Мидсумар, ты забыла.
— Да, точно! Это у нас с Ингвальдом все шиворот-навыворот!
— Перестань, это не так! — Эмма покачала головой.
Во дворце нас встретила Фрида.
— Вы вовремя вернулись, мои пташки, что будем готовить на ужин?
— Что-нибудь легкое, пиршества закончились, — я пошла и присела в кресло на возвышении.
— Как скажешь, госпожа!
— Найди мне, пожалуйста, занятие, Фрида, — попросила я, ведь действительно чем-то нужно будет себя развлекать, пока супруга нет дома.
— Хм, ну, ты могла бы уже ознакомиться с делами, которые ведет госпожа дворца, — сказала Эмма, подойдя ближе.