Они подошли к палатке, в которой надували гелием разноцветные шары.
- Какие будем брать?
Катя наморщила лоб и сосредоточенно думала. Спустя минуту, она твердо заявила:
- Один золотой и пять красных.
- А почему такой странный выбор? - удивилась Даша. - Смотри, какие еще чудесные цвета есть. Например, вот этот, голубой, зеленый еще и...
- Так надо! Я хочу пять красных и один золотой.
- Раз надо - значит, надо. Спорить не будем, - подчинилась Даша и с недоумением посмотрела на Граховского. Тот развел руками и предложил:
- Воля ваша, барышня. Только давай, до машины понесу их я, чтобы случайно не вырвались у тебя из рук?
Девочка кивнула:
- Хорошо. Крепко держи золотой. А красные мне самой нужны.
Мужчина, надувавший шары, усмехнулся:
- Девочка, а ты не боишься, что шарики тебя в воздух поднимут?
Катя испуганно посмотрела на Дашу.
- Не поднимут, правда?
Даша положила ладонь на голову ребенка и улыбнулась.
- Нет, солнышко, не поднимут.
Катя взяла связанные вместе пять шаров и окинула всех торжествующим взглядом.
- Ну, вот же, стою и никуда не улетаю, - снисходительно бросила она в сторону продавца.
- Ты победила, красавица, - со вздохом признал поражение мужчина и занялся следующими покупателями.
Пройдя немного по дорожке, девочка вдруг остановилась и сказала:
- Вы меня подождите здесь немного, хорошо? У меня одно дело есть.
- Ты куда? - нахмурилась Даша. - Без меня никуда ходить нельзя.
- Я рядом, вы меня видеть будете, - с этими словами она сошла с дорожки на траву и двинулась вглубь парка, размахивая шарами и изредка оглядываясь.
Даша растерянно смотрела ей вслед.
- А Катюша девочка с характером, - задумчиво произнес Леонид.
- Согласна. Это хорошо. Нам без характера никак нельзя. Ни ей, ни мне, - отозвалась Даша.
Между тем, Катя остановилась посреди лужайки, подняла голову и стала что-то высматривать в небе, прикрыв ладошкой глаза от солнца. Неожиданно она вытянула руку, разжала пальцы и отпустила шары. Подхваченные ветром, они стремительно уносились ввысь, похожие на букет огромных красных цветов.
- Вы что-нибудь понимаете? - спросил Леонид и энергично помахал рукой, зазывая девочку обратно к ним.
Даша достала из сумки темные солнцезащитные очки и отвернулась.
- Она отправила послание маме на небо, неужели не ясно?
Катя, запыхавшись, подбежала и обхватила Дашу за ноги.
- Ты же не будешь меня ругать, правда? - спросила она и спрятала лицо в ее цветастой юбке.
- Нет, солнышко. Ты все правильно сделала.
- Как ты думаешь, ей понравится? - пробубнила она в юбку.
- Очень понравится, я уверена...
Даша с Граховским сидели во дворе, залитом солнцем, и разговаривали о каких-то пустяках. Из открытого окна раздавалось тихое позвякивание посуды и шум воды. Хотя кухня в доме Степченко была напичкана современной техникой, Надежда предпочитала мыть тарелки по старинке - губкой и вытирать полотенцем.
- Почему бы вам не привезти своего сына к нам, познакомили бы с Катей, ей так не хватает общения со сверстниками, - посетовала Даша и откинулась на спинку шезлонга, разморенная солнцем.
- К сожалению, не получится. Я с женой в разводе, она с сыном в другом городе живет.
- Жаль. - Даша постаралась отреагировать на слова Леонида спокойно, но сделать это было непросто. Вот ведь как бывает, - подумала она, - вокруг тебя сейчас малознакомые люди, и ты с ними не просто общаешься изо дня в день, а пытаешься вписать их в этакую конструкцию своей новой жизни. Но при этом ничегошеньки не знаешь про свое окружение: кто они, что они... Это плохо, очень плохо.
- Давай на "ты", - неожиданно предложил Граховский.
Она нахмурила лоб, но глаза открывать не стала, приятная истома, охватившая ее тело на солнце, начала быстро исчезать.
- Как хотите, - вяло отозвалась она и почувствовала, как в области сердца образовалась неприятная пустота, гулкая такая.
- Ну вот, "хотите" - что это такое? - адвокат издал негромкий смешок, в котором слышно было разочарование.
Даша забросила руки за голову, пригладив пальцами волосы, приоткрыла глаза и, глядя перед собой, медленно произнесла, выделяя каждое слово:
- Ну, что ж, Леонид Васильевич, давай на "ты". У нас много дел впереди, и чайные церемонии нам ни к чему. Действительно, так будет проще.
