"...Наша встреча, Даша, не была случайной. Это был мне подарок свыше. Я рос без отца, рано остался без матери, и потому, наверное, хронически страдал от острого чувства одиночества. Хотя вокруг меня всегда была куча народу. Не знаю, как тебе объяснить, но только вы для меня настоящие, ты и Катя. Как это все произошло, я и не понял, но в один момент вдруг стало ясно, что с вами рядом я как будто под защитой. Ты, наверное, сейчас смеешься надо мной, потому что мы совсем мало времени провели вместе. Что ж, смейся, разрешаю.
Если я вернусь - а я очень хочу вернуться, - то обязательно стану Кате хорошим другом или, если ты позволишь, отцом.
Мне еще многое хочется сказать тебе, но не сейчас, не в письме. Поговорим потом, когда вернусь".
Она находилась в каком-то странном состоянии оцепенения, когда все вокруг - звуки, краски - утихли и поблекли. Растворились. И ей трудно было понять, где сейчас те точки опоры, по которым люди ориентируются в жизни. Даша сжала голову руками, зажмурила глаза и приказала себе: очнись, так нельзя!
Внезапный толчок в колени привел ее в чувство. Даша открыла глаза и увидела рядом с собой Альву. Та вопросительно смотрела на нее, наклонив голову и приподняв одно ухо. И тут Даша услышала, что дверной звонок буквально разрывается. Леня? Как хорошо, что он так быстро приехал! Даша подскочила с дивана и побежала вниз по лестнице. Альва отправилась вслед за ней.
Каково же было ее разочарование, когда она увидела на экране лицо Артема, стоявшего перед воротами. Зачем?! - хотелось ей крикнуть. Ведь они договорились на завтра, а сегодня, тем более сейчас, ей совсем не хотелось ни разговаривать, ни видеться с кем бы то ни было, кроме адвоката, у которого было важное письмо...
Даша развернулась и тихо пошла по лестнице наверх. Она не стала открывать дверь. Ничего. Постоит и уйдет. Приличные люди так не делают. Мог бы позвонить предварительно. Ей не терпелось еще раз перечитать письмо.
Она вернулась в детскую, взяла в руки фотографии, которые так и не удосужилась еще посмотреть. Их было две. На одной Роман и худощавый мужчина с русой бородой сидели на раскладных стульях за столом, на котором были разложены блокноты, ручки, стояли чашки. Было сразу видно, что снимок сделан в большой армейской палатке, в окна которой мощными потоками лился солнечный свет. На обороте было написано: "Я с Пахомовым". Взяв в руки вторую фотографию, Даша невольно приблизила ее к глазам, чтобы получше рассмотреть. Нет, никакой ошибки! Рядом с навьюченным ишаком стояла улыбающаяся троица: Роман, Василий и Артем... Даша перевернула фото. "А это мы - Вася Пахомов, Погодин Артем и я", - гласила подпись.
Как же так? Получается, что Артем ее обманул! Разыграл перед ней спектакль, пытаясь вспомнить, кто такой Пахомов. Вспоминал, вспоминал, да так и не вспомнил. Зря она не открыла дверь, вот бы сейчас ткнуть ему в нос эту фотографию. Как же ей надоел весь этот спектакль!
В этот момент Даша вдруг услышала непонятные звуки, раздававшиеся с первого этажа. Она тихо вышла в коридор и прислушалась. Так и есть! Кто-то бесцеремонно расхаживал по дому. И почему Альва молчит? Даша едва не вскрикнула от вспыхнувшей догадки: только Артем мог вот так спокойно ходить в присутствии собаки. У него, получается, были ключи от всех дверей?! А в дверь он звонил зачем? Какая же она глупая! -специально, чтобы убедиться, что дома никого нет.
Даша на цыпочках вышла в коридор и осторожно приблизилась к лестнице. Посмотрев через перила вниз, она никого не увидела, но услышала грохот открывающихся шкафов, откуда со стуком выбрасывалось содержимое ящиков и полок. В гостиной шел обыск по всем правилам кинематографа. Это был настоящий разбой.
Лоб у Даши покрылся капельками пота, и сердце гулко колотилось. Вот та правда, которую она так долго пыталась найти. Вот тот человек, который ненавидел Романа и может все объяснить. Только он не будет ей ничего рассказывать, не для того он пробрался сюда.
Сейчас надо во что бы то ни стало отсюда бежать. Но как? Внизу сидит Альва, она обязательно ее выдаст. Даша, закусив до крови губу, начала озираться в поисках выхода. Здесь, в коридоре, был небольшой балкончик. Она подбежала к нему, взялась за ручку двери, но тут же отказалась от этой затеи. Второй этаж был высоким, а она не спортсменка. Результат будет плачевным. На первом этаже внезапно все стихло, затем послышались шаги, от звука которых у Даши ноги сделались ватными, и она не смогла даже сдвинуться с места. Между тем шаги внизу стали удаляться, и вновь послышался грохот разбрасываемых вещей. Теперь, похоже, Погодин искал что-то на кухне. Что он ищет? - подумала Даша. Что может быть такого спрятано в этом доме, из-за чего люди готовы идти на преступления? Может, здесь клад?
