— Да, но мне за это ещё и платили. А кто же мне заплатит за то, что я стану героем и буду драться с демонами?
— То, чем за это платят, дороже золота и прекраснее драгоценных каменьев. В руки эту награду не возьмёшь, но она переполняет сердце и питает душу.
— Душу, но не тело?
— Да, — признал Кисуму. — Вспомни, однако, что ты чувствовал после битвы с демонами, когда солнце взошло и туман рассеялся. Вспомни, как полнилось твоё сердце гордостью оттого, что ты выстоял в бою и остался жив.
— Да, это было хорошо, — согласился Ю-ю. — Почти так же хорошо, как любиться с Нордой.
Кисуму вздохнул и покачал головой.
— Я не вижу Серого Человека, — заметил Ю-ю. — Зачем он поехал туда один?
— Он одиночка по натуре — так ему проще.
Солнце закатилось за холмы на западе.
— Надеюсь, он скоро вернётся. Не хотелось бы мне провести здесь ночь. — Ю-ю встряхнул свой полушубок и накинул его на плечи. — Что такое «приа-шатх»? — спросил он.
— Где ты слышал это слово? — ответил вопросом на вопрос поражённый Кисуму.
— Тот человек в золоте, который мне приснился, спрашивал, приа-шатх я или нет.
— А раньше ты ни разу этого не слышал?
— Вроде нет, — пожал плечами Ю-ю.
— О чём ещё он тебя спрашивал?
— Не помню. Теперь всё это как в тумане.
— Постарайся вспомнить.
Ю-ю сел и почесал бороду.
— Много о чём, а я ни на что не мог ответить. Было что-то о звёздах — не помню точно. Ага, ещё он назвал мне своё имя… Кин…
— Кин Чонг?
— Да, а ты откуда знаешь?
— Потом скажу. Вспоминай дальше.
— Я сказал ему, что я землекоп и не знаю, о чём он толкует. А он мне — ты, мол, приа-шатх. Тут ты меня и разбудил. Так что же такое «приа-шатх»?
— «Факельщик». Ему нужен я. Вот почему, должно быть, меч привёл меня сюда. Я должен войти в транс и сам поговорить с этим духом, а ты будешь меня охранять.
— Охранять? Но ты ведь очнёшься, если демоны придут?
— Это зависит от глубины моего погружения. А теперь помолчи. — Кисуму склонил голову и закрыл глаза.
Последние отблески солнца угасли за горами, и на Эйденскую равнину опустились сумерки.
Глубоко несчастный Ю-ю сидел на разрушенной стене, всей душой желая снова оказаться в Чиадзе. Эх, лопату бы в руки — он бы рыл, как крот. Угораздило же его найти этот меч. Лучше бы он остался и принял на себя гнев Ши Да.
— От тебя одни хлопоты, — сказал он мечу у себя на коленях и выругался.
Меч излучал слабый голубой свет.
Привязав мышастого около озера, Нездешний осторожно пробирался среди брошенных повозок. Он изучал следы. Караван перебрался через перевал и остановился здесь, чтобы дать отдых лошадям. В грязи кое-где отпечатались следы маленьких детских ног, бегущих к воде. Пара башмаков и жёлтая рубашка на камнях указывали, что по крайней мере один парень собрался искупаться. Изрытая земля не позволяла прочесть, что здесь случилось — Нездешний понял только, что взрослые, сгрудившись вместе, отступали к озеру. Пятна крови на ближних деревьях и сухой траве не оставляли сомнений в том, что произошло после. Людей перебили, растерзали на куски какие-то огромные существа, чьи когтистые лапы оставили на земле глубокие следы.
Увядшая трава осталась бы для Нездешнего тайной, если бы Кисуму перед этим не рассказал ему о страшном холоде, сопровождавшем пришествие тумана. Эту траву побило сильным морозом.
Нездешний обнаружил также следы всадников, прибывших на место побоища несколько позже. Двадцать или тридцать конных въехали в лес и удалились в ту же сторону. Вокруг десятками валялись мёртвые птицы, а в кустах к северу от повозок Нездешний нашёл труп лисы без каких-либо отметин.
Трупы птиц и пожухлая трава привели его наконец к месту, которое он счёл исходной точкой. Это был совершенно правильный круг футов тридцати в поперечнике. Нездешний обошёл его, представляя себе, как всё происходило. Ледяной туман, возникнув в этом месте, покатился на запад, словно гонимый свирепым ветром, и всё, что оказалось у него на пути, погибло, включая возниц с их семьями.
Но где же тогда тела, обглоданные кости, клочья одежды?
Нездешний вернулся назад и осмотрел сломанные и вырванные с корнем кусты. Кровь впиталась глубоко в землю. Здесь волокли одну из убитых лошадей, а рядом виднелись отпечатки когтистых лап. Чудовище убило лошадь, порвало упряжь и утащило добычу в лес. Но почему так внезапно обрывается кровавый след? Нездешний потрогал пропаханную в земле борозду. Лошадь дотащили до этого места, а потом? Невесомой она стала, что ли? Как бы там ни было, сожрали её не здесь. Будь этот демон даже десяти футов росту, он всё равно не смог бы проглотить лошадь целиком — и не видно, чтобы он поделился ею со своими сородичами. Ни костей, ни внутренностей не осталось.
Нездешний ещё раз осмотрел местность. Все когтистые следы дальше этого места вели в одну сторону — к озеру. Демоны, перебив людей и коней, вернулись туда, где он сейчас стоит, и пропали. Это невероятно, но другого объяснения нет. Они вернулись туда, откуда пришли, и захватили добычу с собой.
Начинало смеркаться. Нездешний вернулся к своему коню и сел в седло.
