— Вам-то какое дело? Мои кусты, и злоумышленники тоже, стало быть, мои. И вообще — почему вы не спите? — Она оглядела его с ног до головы, намекая на то, что он при полном параде.
— Охраняю ваш покой, — язвительно ответил Анисимов. — А вы чего тут лазите по кустам?
Лайма побегала глазами по сторонам и важно сказала:
— Проверяю, не созрел ли крыжовник.
— Что ж, самое время.
Они некоторое время молчали, потом Анисимов удивленно заметил:
— Знаете, от вас пахнет жабами.
В общем, в этом не было ничего удивительного, если учесть, что у нее в ботинках скопилась болотная жижа, а все ноги были испачканы тиной.
— Спасибо за комплимент, — ответила она, вздернув подбородок. — Я подумаю, не сменить ли мне туалетную воду.
Обогнула его и направилась к дому, бросив через плечо:
— И не заходите больше за забор.
— Между нами еще нет забора, — напомнил Анисимов.
— Не заходите за воображаемый забор, — упорствовала Лайма. — Тем более, что вы уже наметили его двумя палками.
Она презрительно указала на результаты его сегодняшних трудов и взбежала по ступенькам на крыльцо.
— В следующий раз, когда пойдете ночью по ягоды, не шумите, как лось в буреломе, — тут вам все-таки поселок, а не хутор.
Сделав это оскорбительное замечание, он круто развернулся и пошел прочь, ни разу не оглянувшись. Лайма фыркнула и тут же вспомнила, что ключ-то она так и не нашла. Однако не успела и шагу сделать, как дверь отворилась, и на пороге появился Корнеев.
— Я не смог перелезть, — признался он. — Очень высоко, и ни одного дерева поблизости. Кстати, я видел вас с писателем в кустах, что вы там делали?
— Решали территориальные споры.
— Но почему он не спит по ночам? — Корнеев стащил с себя водолазку и двинулся к холодильнику.
— Размышляет, как аннексировать часть нашего сада. Подожди-ка, что ты собираешься делать?
— Поесть, — он удивленно посмотрел на нее.
— Грязными руками?
— Но, командир…
— Отставить холодильник, идти в ванную. Я пока что-нибудь соображу.
Они оба наелись, как косцы после целого дня работы, и залегли спать. И спали долго, до самого обеда.
— В самое ближайшее время необходимо выяснить, что это за озеро такое, — инструктировала Ивана Лайма. — Там явно что-то происходит, но что и почему — непонятно. Только аккуратно, не привлекая лишнего внимания. Главное — не создать ажиотаж вокруг темы и не породить новых слухов. И без того как-то тревожно.
— А старых много? — спросил заинтригованный Медведь. — О чем судачат аборигены?
— Аборигены несут всякую ахинею — про трехметровых щук, русалок, которых видели какие-то пионеры перед войной, про скот, который пропадает у озера, потому что там водится динозавр, и так далее. Еще что-то про живую и мертвую воду и чудодейственные лечебные свойства данного водоема. Но там никто не купается, обходят его стороной. Однако есть, похоже, любители пошарить в тех местах. Лазают по берегам, потом рассказывают всякую ерунду. В общем, Иван, действуй по обстановке, но осторожно. Попробуй найти специалистов — ну, кто этими проблемами занимается, только серьезно. Не знаю, как они называются. Вдруг что-то интересное всплывет.
Для начала Медведь решил до конца исчерпать тему своего писательства и напросился на встречу с одним из основателей районного краеведческого музея. Это был милый старикан, с совершенно замечательным именем Иван Иванович. Он действительно своими руками создавал экспозицию, которая теперь составляет гордость не только района, но и всего Подмосковья.
— Ну что, тезка, книжку пишете? — уточнил он, когда церемония личного знакомства была завершена. — У нас тут прекрасные архивы (Медведь вздрогнул), есть весьма любопытные документы, которые вы не найдете в Москве.
Иван вежливо поблагодарил, но начал с главного вопроса:
— Знаете, у меня на самом деле уже собрано множество исторических материалов о районе. Однако сейчас я занимаюсь проблемами, прямо скажем, неоднозначными. Точнее — необычными явлениями, непроверенными гипотезами, слухами. Это составит отдельную главу в моей книге.
— Вас интересует что-то конкретное?
— Несколько аспектов. Вот, например, Дурное озеро. Скажите, а что необычного в нем?
Иван Иванович оживился:
— Наслушались наших бабушек? Про утопленников, нежить всякую вам рассказывали?
— Про русалок, динозавров и трехметровых щук и чудодейственные свойства воды, — улыбнулся Медведь.
— Ну, это еще не все. — Иван Иванович принялся перечислять: — Про то, что у озера не одно дно, а несколько, слышали?
— Нет, — покачал головой Медведь.
— А про то, что водолазы, которые озеро приезжали исследовать, пропали? А про город на дне озера с церквами и лабазами? Вижу, что нет. Тогда слушайте…
Удивительное повествование длилось около часа. Медведь, словно очнувшийся от грез, не сразу и понял, что рассказ закончен. Иван Иванович ждал, как отреагирует гость.
— Поразительно, — искренне восхитился Медведь. — Но скажите, пожалуйста, если все это фантазии, то почему они вообще возникают? Наверное, какие-то причины есть?
