-Опять. Странные, но не опасные, - слова Тара снова звучат загадкой. - Конечно сейчас здесь стало непривычно шумно, но, это все же лучше полной тишины.
-Вот уж не знаю, - чуть ворчливо отзываюсь я, хотя и понимаю, что сотни веков одиночества были бы невыносимы.
-Просыпайся, - тихо повторяет Тар, и сон тает.
***
-Ну и крепко же ты спишь! - звучит звонкий голос еще прежде, чем успеваю открыть глаза. И будь он чуть выше - решила бы, что это Киден. Но - нет. Голос другой. И кто это может быть?
Открываю глаза. На кровати возле моих ног сидит девушка. Такая хрупкая, что её легко можно принять за ребенка. Особенно в этой свободной темной тунике и синеватым отливом. Черные волосы коротко острижены и смешным ежиком топорщатся вокруг головы, заставляя белую кожу казаться ещё светлей. В иссиня черных глазах блестит легкомысленная насмешка. И только где-то глубоко-глубоко за этой веселостью слышится эхо прожитых тысячелетий. Драконесса. И совсем не молодая. А хрупкая, должно быть из-за крови Элиренов. Её в этой незнакомке и без умения видит линии крови сложно не заметить. Но - на всякий случай уточняю. Да, кровь Элиренов и почти столько же - крови Сэлинэ, еще одного воинского рода, специализирующегося на защитных плетениях.
-А мы к тебе в гости, - ещё радостнее сообщает драконесса, заметив, что я открыла глаза.
-Не помню, чтоб кого-либо сюда приглашала, - хмуро отзываюсь. Кто это? И что ей нужно? И что это за "мы"? Кто здесь ещё?
-Да. И это, кстати, очень невежливо с твоей стороны. Пригласить в гости и не сказать куда. Нам пол империи облететь пришлось. Сначала - в Ашайн-тар, потом в Элирен-тар. И уже только там поняли куда все-таки нужно лететь. Могла бы уж заранее сообщить, что здесь прятаться будешь.
Растерянно смотрю на драконессу. И я её едва не спутала с Киден? Не, девочке до такого ещё расти и расти.
-Кто ты? - наконец решаюсь задать вопрос.
-Растана, можно прост Рани, - самодовольно улыбается драконесса. - Ладно, вот держи. Это - тебе.
В лицо летит крошечный инфоркристалл, привычного алого цвета. Ловлю его прежде, чем успеваю подумать об опасности. Плохо. Но - уж как есть.
Перед глазами встает красивая, вечно молодая женщина в языках алого пламени. Прабабушка. Княгиня Ашайн. Чуть щурит янтарные глаза и медленно, напевно произносит:
-Занятно. Значит, ты решилась через Силье ещё и пригласить древних Змеев. Разумно, хотя и очень смело. Впрочем, смелости тебе всегда хватало, Айи. Хорошо, что Ани сперва ко мне заглянула - целитель не позаботился о сопроводительном письме, а так хоть я могу рассказать о ней. Растантара-кон Сэлинэ одна из ушедших за старейшими. И... не стоит считать её ребенком, хотя она и сохранила в себе детство. Да так и должно было быть - Ани одна из самых молодых среди ушедших. Но, то, что она привыкла быть младшей, не значит, что годы её не коснулись. Но вот её бесцеремонность просто бесподобна! - с тихим смехом заканчивает княгиня. Из ушедших со старейшими? Да, князь Силье обещал передать мою просьбу, но... это касалось зельхи, а не драконов. Впрочем, драконы - это тоже не плохо.
-Хорошо, Рани. Я - Йанэль, или просто Ян. Рада встречи. Хотя она и весьма необычная, - стараюсь вежливо улыбнуться.
-Йан-эль, значит? - задумчиво тянет драконесса. - Ладно, как скажешь. Йанэль, так Йанэль. Хочешь что-нибудь спросить?
Ну, вообще-то да.
-Хотелось бы узнать, чего хочешь ты, Рани, - произношу, вглядываюсь в черные глаза. Хм, кажется, вопрос ей понравился.
-Я хочу? Не, подруга, это ты тут чего-то хотела, - насмешливо отзывается девушка.
-Да, я искала помощи. А ты, значит, просто хочешь мне помочь?
-Помочь..., - драконесса вдруг прикусывает губу. - Смотря в чем, Ян. Ладно, вставай. Ты вроде и впрямь нормальная. Пора вам знакомиться.
Рани легко соскакивает с кровати и выскальзывает за полог. Знакомиться, значить? С кем, интересно? Ладно. Активирую амулет с привычным зеленым платьем и встаю. И с кем тут знакомиться?
Зельхи. Значит все-таки откликнулся. Стоит у самого окна. Чуть выше меня и неожиданно худой. Желто-зеленые глаза кажутся слишком большими на этом смуглом узком лице. Тонкие коричнево-алые губы по-змеиному изогнуты. Зеленовато-бежевые волосы свободно ссыпаются по узким плечам, почти сливаясь с тканью туники. На тонких запястьях вытянутых вдоль тела рук - массивные золотые браслеты. Наверняка, зачарованные. И это единственное, что смотрится хоть немного агрессивно. Даже сапоги - и те больше похожи на сшитые из кожи носки. А вместе с чуть настороженным взглядом и склоненной головой он кажется скорее пленником, приведенным на казнь.
Молча рассматриваю Змея, не зная, что сказать. Если... если он действительно готов нам помогать - это будет прекрасно. Хотя... сложно поверить зельхи. Даже для меня - сложно.
-Так и будешь молчать, Йанэль? - хмуро спрашивает Рани.
-Просто не знаю, что говорить, - честно признаюсь, не отводя взгляда от зельхи. - Если честно, надеялась, что такие как вы договорятся с правителем и теми, кто проводит проверки.
