Домовик — поваренок проскочил мимо меня, неся в своих маленьких ручках большую деревянную бочку с вином. Неуверенно осмотревшись по сторонам и заметив все же свой герб на стене, я решил позвать эльфа.
— Кликли! — домовик тут же появился, как-то слишком радостно и счастливо смотря на меня.
— Да, мой господин, — почтительно поклонившись, он чуть ли не замахал ушами, как щенок в предвкушении ласки.
— По-моему вы как-то уж слишком буквально восприняли мою просьбу приготовить дом к небольшому торжеству…
— Скорее будет сказать к небольшой попойке, — знакомым голосом с знакомым акцентом ответила мне Флер, спускающаяся по лестнице в холл. Несколько минут простояв с открытым ртом, я все же догадался его захлопнуть и отправить эльфа дальше по своим делам. Портал для Флер я выслал уже давно, но никак не думал, что она так скоро им воспользуется.
— Можно узнать как давно ты здесь? — ехидные улыбки Эммета, наконец, стали мне понятны.
— Со вчерашнего дня. У тебя чудный дом, Джаспер, — подхватив меня под руку, она потянула меня в сад, чтобы показать что-то чего я еще не видел в собственном доме. Еще никогда я не попадал в такое попадалово!
Флер всего за вечер смогла найти подход к эльфам моего поместья, и они носились по дому с радостью, выполняя все ее распоряжения. К счастью на второй день нашего совместного проживания, вейла обнаружила библиотеку и надолго пропала из моего поля зрения. В принципе если бы приезд Флер не был бы для меня таким шоком, то можно было бы сказать, что все складывается хорошо. Она взяла на себя все проблемы с пирушкой, а за одно и по убранству моего дома. Но все же было одно НО: мои друзья умудрились сговориться за моей спиной и состроить мне такую подлянку.
В конце концов, желание пожаловаться кому-нибудь пересилило, и я отправился в свой кабинет, чтобы поговорить с мамой. Это была единственная комната, в которую эльфы не пускали Флер, надо сказать она туда и не рвалась.
— Говорят, в доме появилась молодая хозяйка, — не успел я перешагнуть порог, как услышал радостное замечание Лили.
— Ты веришь слухам, мама? — постаравшись состроить обиженную невинность, стал отпираться от всего, чтобы эльфы не наговорили.
— Я — портрет, Джаспер, слухи — это единственное мое развлечение, — задорно усмехнулась мама и, скрестив руки на животе, выжидающе посмотрела на меня. Скопировав ее позу, я сел в кресло. Игра в гляделки заняла около пяти минут, мама не выдержала первой. — Так кто она?
— Флер Делакур. Моя французская подруга. Она приехала на вечеринку в честь Эммета — он окончил школу, — минуты две молчали, потом я все же добавил. — Она приехала немного раньше положенного времени.
— А она знает Эммета?! — Лили постаралась не улыбаться, когда задавала этот вопрос, но у нее плохо это получилось.
— Лично не знает, они знакомы только по переписке, — не нравилось мне, в какую сторону повернулся этот разговор.
— Так значит, ради кого она приехала «немного раньше» на вечеринку? — уже просто насмехаясь надо мной, сквозь смешки спросила мама. Я разумно решил промолчать и не отвечать на этот вопрос.
— Ты ее уже видела? — похоже, я не умею переводить щекотливые темы на что-то другое более безобидное.
— В этом доме есть картинная галерея, но магических картин здесь немного. Если говорить на чистоту: они есть только в этой комнате. Эльфы не пускали Флер сюда, так что я не видела ее, но мне очень хочется, — все женщины заодно. Они, наверное, когда спят, все мысленно связываются и строят заговоры против нас.
— Я сделал Гарри портал в его поместье, так что он может часто там появляться летом. Предупреди, пожалуйста, Джеймса, чтобы он не сболтнул лишнего, а то он окончательно испортит отношения с сыном, — мама кивнула, но не торопилась уходить с холста, посматривая на меня с ехидством сытой кошки. — Я подумаю над тем, чтобы познакомить вас с Флер.
Тихо посмеиваясь, Лили ушла с картины. Устало потерев виски, я откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Это лето началось слишком странно, даже для меня. Но развивать эту мысль себе не позволил. Взяв с полки книгу, описывающие ритуалы поиска, стал подбирать нужный, для поимки Хвоста. Но с каждым прочитанным ритуалом, мой позитивный настрой рушился. В некоторых нужны были определенные ингредиенты таких животных, название которых я читал впервые в жизни. В других нужна была кровь искомого человека. В третьих нужно было проводить ритуал в полночь на горе голым. В общем один ритуал страшнее другого. Но к концу книги я нашел более или менее приемлемый: нужна была лишь карта, кристалл и какая-нибудь вещь Хвоста. С вещью, конечно, была загвоздка, но когда мама вернется можно будет спросить, не осталось ли у них каких-нибудь вещей старых друзей.
